— Я не боюсь призраков, — фыркнула Ада, тряхнув бледно-пепельными кудряшками. — Беру.

Если вы не хотите оказаться героем неприятной истории про несчастную жертву мёртвой девочки, то запомните одно простое правило: прежде чем снять замечательную квартиру, по какой-то причине сдающуюся по непомерно низкой цене, трижды подумайте. Особенно если все предыдущие жильцы по неведомым причинам сбегали из неё через пару месяцев.

Впрочем, Аделаиды по некоторым причинам это правило не касалось.

Договор заключали в этой же квартире, следующим вечером. Вместо законного хозяина квартиры присутствовал его друг, приятный пожилой мужчина кавказской национальности, представившийся Виктором Зурабовичем. Нежно пожал ручку Аде, изъявил безумную радость от знакомства и вручил риэлторше ксерокопию паспорта владельца жилья. Та шустро заполнила документы, Виктор ничтоже сумняшеся подмахнул договор вместо друга — и Ада передала в цепкие лапки риэлторши сорок тысяч: плата за месяц вперёд плюс депозит.

— В следующий раз, Аделаида Петровна, оплату на карточку перечислите. Вот сюда, — Виктор церемонно вручил Аде бумажку с реквизитами. — Мой телефон тут же написан. Если возникнут какие вопросы, обращайтесь.

— Всенепременно, — заверила его Ада. Риэлторша вручила ей ключи, пожелала удачи — и все трое распрощались, крайне довольные друг другом.

Первые дни выдались не особо примечательными на события. Ада распаковывала немногочисленные вещи, с энтузиазмом оттирала все поверхности в своём новом доме, успевшие покрыться приличным слоем пыли, и бродила по округе, к своему удовольствию обнаружив продуктовый магазин в минуте ходьбы, хозяйственный — в двух и аптеку — в трёх.

Тревожный звоночек раздался в понедельник. Через неделю после подписания договора.

В тот вечер Ада валялась на постели с ноутбуком и просматривала приглашения на собеседования — не так-то легко найти хорошую работу на короткий срок — когда откуда-то с кухни донеслись подозрительные звуки. Журчащие.

Ада вскинула голову, прислушиваясь. Потом нехотя отложила ноутбук, вдела ноги в пушистые махровые тапочки и пошаркала по направлению к источнику шума.

Источником оказался кран в ванной. Ручка смесителя была до отказа повёрнута в сторону горячей воды: прозрачная струя весело шумела, пенясь в белоснежной раковине, и горячий пар поднимался к натяжному потолку, замутняя зеркало на дверце шкафчика, в котором Ада хранила зубную пасту и шампуни.

Какое-то время Ада просто смотрела на смеситель, который она совершенно точно не открывала. Затем решительно закрыла воду:

— Забыла, наверное…

Над головой мигнула лампочка. Чьё-то дыхание коснулось макушки. Вокруг повис кислый запах гниения, запирая воздух в груди, обволакивая со всех сторон. Разве можно ощущать запах кожей?..

…сзади кто-то был.

Ада, не мигая, смотрела в запотевшее стекло.

Ей хотелось оглянуться — но ощущение чьего-то присутствия было настолько отчётливым, что трудно было списать его на игру воображения. Что-то затаилось, выжидало, только и хотело, чтобы она…

Ада резко вскинула руку и тремя быстрыми движениями ладони протёрла зеркало. Уставилась на своё отражение, на пустое пространство за плечом, на всякий случай обернулась — но, конечно, сзади никого не было; только отзвук заливистого смеха маленькой девочки послышался где-то вдалеке.