– Эй! – обиделась Анакс. – Мне напомнить, кто из нас застрял в этой игре? Тоже мне, умники!

Она забрала у Прай-Ми фонарик, всучив «Прыгуна», и пошла к месту на неофициальной карте, где пневмотоннель разветвлялся, круто уходя вверх. Братья закряхтели и поплелись следом. Арк-Ми не чувствовал ног. Раны были серьезными, но боль блокировалась. Да и тело клона, каким бы слабым ни был персонаж, восстанавливалось быстрее обычного. Жизненный цикл игрового клона ограничивался шестью-девятью годами. Внесенные в генетический код изменения позволяли клонам вырастать за год, блокируя дальнейшее развитие. Ковыляя за Анакс, Прай-Ми, словно продолжая издеваться, напомнил об отведенных клонам годах жизни.

– Так что скоро тебе придется по-любому покидать «Голод», – сказал он.

Анакс проворчала что-то в ответ, но он не разобрал, а когда попросил повторить, девушка послала его к черту. Оставалось лишь рассмеяться, прислушаться к эху собственного голоса, надеясь, что к нему не добавился скрежет механических лап ремонтных жуков, и снова рассмеяться, ковыляя к нужной развилке. Главное, чтобы не соврали инженерные карты и не подвели вычисления предстоящего прыжка. Впрочем, в своих вычислениях Прай-Ми не сомневался. Неуверенность и сомнения – удел младшего брата. Он же всегда двигается вперед, стараясь не оглядываться и не паниковать.

Они остановились на нужном разветвлении и развернули самодельную установку «Прыгун».

– Ты уверен, что эта штука сработает? – засомневалась Анакс.

– Не знаю, – пожал плечами Прай-Ми. – Пока работает все, что я делаю.

– Если «Прыгун» даст сбой…

– То мы превратимся в лепешку.

– И тебя это не беспокоит? Твое тело, да и твоего брата заложены в игровых терминалах, а тебе плевать?

– Ты думаешь, что-то изменится, если я буду трястись и обливаться потом?

– И после этого ты говоришь, что не имеешь с игроманами ничего общего? – скривилась Анакс, но рассмеяться так и не смогла.

«Прыгун» пугал и не внушал доверяя. Слишком хрупкий, слишком сложный. Прай-Ми передал Анакс фонарь, активировал резак и выжег на дне тоннеля прямоугольное углубление, установив импульсную гранату, поверх которой закрепил блок управления сетью охотника. Активацию он, как и решил прежде, поручил брату.

– Справишься? – спросил он покрытого крупными каплями пота Арк-Ми.

Анакс применила пару аптечек, чтобы восстановить поврежденные ремонтными жуками тела игровых клонов, но этого определенно было мало. Хоть Прай-Ми и отказался от дополнительной аптечки, отдав младшему брату, Анакс видела, как под ногами Арк-Ми скапливаются темно-красные лужицы крови.

– Может, лучше я буду активировать сеть? – предложила Анакс.

– Все в порядке, – заверил ее Прай-Ми, но затем посмотрел на брата, забрал у него активатор сети и передал Анакс.

Арк-Ми, казалось, только этого и ждал: закрыл глаза и отключился, надеясь, что когда очнется, тело клона сумеет восстановиться.

– Придется держать его, чтобы не вывалился во время прыжка, – сказал Прай-Ми.

Анакс не спорила. Они окружили блок сетей охотника за головами и активировали систему. Импульсный разряд сработал беззвучно, и Анакс едва не пропустила момент активации сети. Непредвиденная перегрузка заставила упасть на колени. «Прыгун» содрогнулся, реагируя на перераспределение веса. Сеть охотника начала отделяться от основного блока с прикрепленной импульсной гранатой, переработанной в небезопасный двигатель.

– Убавляй энергию сети до минимума! – заорал Прай-Ми, тщетно пытаясь удержать разваливающуюся конструкцию.