Чурч замолчал. Наверное, он хотел, чтобы Креспи хорошо усвоил только что сказанное. Неожиданно полковник начал воспринимать происходящее гораздо менее объективно, чем ему хотелось бы. «Неужели подобное возможно?» — подумал он.

— Если то, что вы утверждаете, правда, — начал Креспи, но не закончил фразу: он заколебался. — Значение...

Чурч улыбнулся.

— Если это правда, то я это докажу, — заявил он. — Эти исследования начались совсем недавно... Только подумайте, Креспи: чужие одним нажатием кнопки превращаются в послушных щенков, логова становятся зоопарками.

Внезапно улыбка сошла с лица Чурча, и он опять посмотрел на Креспи ничего не выражающим взглядом.

— Но насколько неясно и запутанно для традиционного исследования, не правда ли? Рискованно, беспорядочно, неубедительно, может, даже аморально. Есть глубокий потенциал для неправильного использования.

Чурч с невинным видом отвел взгляд и добавил:

— И даже исследователи высшего ранга, совмещающие научную работу с разведдеятельностью, прибывают, чтобы выяснить все, что только удастся разузнать.

— Вы это о чем? — спросил нахмурившийся Креспи. Чурч проигнорировал вопрос и сам обратился к полковнику:

— Я думаю, что нам, наверное, прямо сейчас стоит ввести вас в базу данных биосканера.

Креспи молчал. Его уже постарались каким-то образом использовать, правда, он еще не смог толком разобраться, каким именно. Однако ему предлагают стать одним из участников исследования. Ему было тяжело даже просто наблюдать этих чудовищ, а каково будет оказаться вовлеченным в эти эксперименты? Он сможет здесь работать?

Внезапно в памяти всплыло мертвенно-бледное, красивое лицо Кейди Траск, такое, каким оно было в последнее мгновение перед тем, как навсегда исчезнуть во тьме, перед тем, как ее изувечили и убили чудовища в той пещере. Креспи вспомнил запах расплавляемых скал, застилающий глаза дым, несколько недель, которые потребовались ему для поправки здоровья, долгие беседы с психиатром, ночные кошмары, ненависть к самому себе, для преодоления которой потребовались годы, и, наконец, осознание того, что он был не в состоянии сделать больше, чем сделал...

Так он сможет участвовать в этих исследованиях?

А он может себе позволить не участвовать?

Это по-настоящему большая и важная работа. Она должна изменить всю его жизнь. Чурч, конечно, странный тип, но его исследования необычны, они возбуждают, и, самое главное, они потенциально смертельны для чужих. Адмиралу Пикману следует послать рапорт с описанием исследования телепатических способностей чудовищ. Это в общем-то нельзя назвать ложью. Просто не вся правда.

Но какая опасность! Будет ли Чурч с ним полностью откровенен, привлечет ли он его ко всему, чем занимается?

Креспи решил получить ответ на один интересующий его вопрос, после чего он примет решение: соглашаться или нет.

— Сколько человек погибло во время проводимых вами исследований?

Чурч улыбнулся. Его глаза продолжали светиться этим странным внутренним светом.

— Все зависит от того, кого вы об этом спросите.

«Он что, издевается надо мной?»

— Я спрашиваю вас.

Чурч, не колеблясь, встретился с ним взглядом:

— Ни одного.

Креспи несколько секунд изучал его лицо, глубокие морщины вокруг все замечающих глаз. Потом медленно кивнул.

— Я с радостью буду работать вместе с вами, доктор, — заявил Креспи.

Чурч широко улыбнулся и кивнул в ответ.

— Отлично, — сказал он.

К ним быстрым шагом подошла молодая женщина. Ее каблучки громко стучали по отполированному полу. На ее лице выражалось беспокойство, брови были нахмурены.