– Ты не против, Сара? Это не займет много времени. А разговор не для гостиной.

Она кивнула, грустно улыбнувшись. Девушке хотелось напомнить мужу, что, в свою бытность медсестрой, она выслушала немало историй «не для гостиной», да и сам он еще несколько месяцев назад свободно вел с ней беседы на профессиональные темы.

Ей показалось, что прошло сто лет, хотя на самом деле медицинский разговор занял не больше десяти минут. Не успели они войти в гостиную, Сара встала.

– Я приготовлю еще кофе,- быстро сказала она.

Через полчаса Дженет все-таки начала прощаться, и Сара, видимо из мазохизма, предложила ей остаться на ночь, но та, к счастью, отказалась.

Стоя на пороге дома, Сара махала вслед отъезжающей машине. Ее колотила мелкая дрожь; наверное, виной тому был холодный ночной воздух. Хьюго попрощался с женой, и та сразу поняла, что он придет очень поздно. «Или очень рано»,- подумала девушка, грустно поднимаясь к себе в спальню.

Утром в воскресенье погода еще ухудшилась, и Сара не пошла вместе с Хьюго гулять с собаками, хотя прежде ей никогда не мешали ни дождь, ни ветер.

Днем каждый читал свои газеты, потом они обсудили у камина новости с дружелюбием, не стоившим им, впрочем, особых усилий. Сара даже на время поверила, что они смогут вернуться к прежним отношениям, и решила в этом случае поговорить с Хьюго о Дженет. Ей все еще хотелось узнать, что он имел в виду, когда звонил из Америки и обещал что-то сказать, как только вернется. Неужели все это касалось только Дженет? Нет, Сара не могла в это поверить, убежденная, что случайная встреча с бывшей возлюбленной была тем самым капризом судьбы, который невозможно ни предугадать, ни предотвратить.

В понедельник похолодало, и Саре не хотелось никуда выходить, но Хьюго предупредил, что вернется поздно, а сидеть весь день дома одной было тоскливо. Девушка надела норковую шубку и отправилась по магазинам за рождественскими подарками – время надо было как-то убивать.

Она пила кофе в «Фортнам и Мейсон», когда туда зашли… Хьюго и Дженет. Они не заметили Сару, так как она сидела в углу, а они были так погружены в беседу, что никого не видели вокруг. Сара не могла оторвать от них глаз. Хьюго о чем-то горячо говорил Дженет, потом вдруг взял ее за руку…

Сара закрыла глаза, больше выносить это она не могла.

Она расплатилась, встала и, почти ослепнув от горя, вышла, налетев в дверях на человека, входившего в кафе. Он приподнял шляпу и принялся извиняться. У него был сильный американский акцент, его глаза восхищенно оглядывали девушку, но она забыла о нем, не сделав и трех шагов по улице. Сара поймала такси и, забившись в уголок, доехала до Ричмонда. Она была погружена в себя и только у самого дома вдруг приняла окончательное решение. Теперь она точно знала, что делать.

Первым делом она направилась на кухню, чтобы предупредить Элис, что вернется домой только вечером и нет нужды беспокоиться, если она задержится. Она отказалась от еды – это отвлекло бы ее, а впереди было столько дел!

В своей комнате Сара аккуратно повесила норку в шкаф, переоделась в твидовый пиджак, потом сложила чемодан (самое необходимое и практичное – брюки, свитера, теплая ночная рубашка). Она достала подарки Хьюго – серьги, брошь, кольцо – и направилась в его кабинет. Там она села, чтобы собраться с мыслями. Ее волновало будущее. Впрочем, немного денег у Сары еще оставалось: как раз утром она была в банке и сняла кое-что со счета.

Ей предстояло сделать последнее и самое трудное – написать письмо. Она хотела бы уйти из дома и из жизни Хьюго молча, без единого слова, но это казалось ей неприличным. Она скомкала и выбросила не один лист, пока не написала:

«Дорогой Хьюго.

Я ухожу, так что ты волен развестись со мной и жениться на Дженет. Я несколько раз пыталась поговорить с тобой об этом, но ты не хотел ничего слышать.