– Что? – ледяным тоном осведомилась она.- Что ты узнал? Будь осторожен со словами, Стивен, а то получишь еще одну пощечину!

– Что ж, желаю хорошо провести время! – пробормотал он, делая шаг назад, и быстро скрылся за дверью.

Сара вздохнула. Она сомневалась, что его пожелание может воплотиться в жизнь.

Прием доктора Ван Элвина прошел как всегда спокойно. Сара приглашала больных, мерила им давление, показывала врачу снимки, записывала его рекомендации…

Когда прием закончился, она сделала себе и Хьюго по чашке чая и стала заполнять последнюю карту. Ван Элвин явно не торопился. «Все было бы по-другому, если бы его ждала дома жена»,- невольно подумала Сара. Закончив писать, девушка собрала бумаги и пошла к двери.

– До свидания, доктор,- сказала она.

– Сара, задержитесь, пожалуйста. Я хочу с вами поговорить.

Девушка почувствовала смутное беспокойство, но повиноваться его спокойному тихому голосу ей было почему-то приятно. Она села в кресло, держа бумаги на коленях – немного усталая, бледная, но улыбающаяся – ведь за последние несколько недель она привыкла видеть в нем друга.

Ван Элвин серьезно посмотрел ей в глаза.

– Сара, вы выйдете за меня замуж?

3

Она едва не задохнулась и, не в силах произнести ни слова, смотрела на Ван Элвина, в голосе которого звучало теперь нетерпение:

– Чему вы так удивляетесь? Мы хорошо подходим друг другу. Вам разбил сердце Стивен, я тоже пострадал когда-то от несчастной любви. Нам обоим нужна поддержка. Многие браки держатся на взаимном уважении и дружбе – большего от вас, Сара, я и не требую… пока.

Девушка уже немного совладала с собой, хотя еще и не до конца оправилась от удивления и неожиданности.

– Вам не нужна моя любовь? Вам все равно, что я люблю другого?

Хьюго откинулся на стуле и прикрыл глаза, так что она не могла догадаться, о чем он думает.

– Я хочу вашей дружбы,- ответил он наконец.- Мне нравится ваше общество: вы такая спокойная, умная, красивая… Думаю, мы найдем общий язык по самым важным жизненным вопросам. Если вы готовы принять меня на таких условиях, то обещаю – мы будем счастливы вместе. Мне сорок лет, Сара, я сделал хорошую карьеру. Я могу предложить вам обеспеченную жизнь, дом, в котором мне одиноко одному… А вам двадцать восемь, и вы уже не маленькая девочка, чтобы каждые несколько месяцев снова влюбляться.

Саре вдруг стало обидно: не очень-то приятно, когда тебя считают слишком старой, чтобы влюбляться!

Будто прочитав ее мысли, Хьюго мягко сказал:

– Простите, если это прозвучало слишком уж практично, но мне показалось, что вы сейчас не настроены на сентиментальность. Я очень на деюсь, что вы скажете «да». На будущей неделе меня не будет в больнице. Быть может, мое отсутствие поможет вам принять верное решение.

– Уезжаете?…- Она и сама поняла, как глупо и неуместно прозвучал ее вопрос.

Девушка быстро встала, и лежавшие у нее на коленях карты, снимки и бумаги посыпались на пол. Она попробовала еще раз.

– Я подумаю. Это так неожиданно… Обещаю, что серьезно все обдумаю.

Но и эти слова прозвучали как-то невпопад, Сара беспомощно посмотрела на доктора. Тот сделал шаг к ней, переступив через упавшие бумаги, и смущенно сказал:

– Простите… Кажется, я поставил вас в неловкое положение. Но… может быть, мы все же проведем этот вечер вместе?

Сара всегда чувствовала, что доктор Ван Элвин ей нравится, но до сих пор не осознавала до какой степени. Наверное, все дело было в том, что прежде она могла вести себя с ним естественно.