– Добрый день, Николай Петрович, – приветливо произнес стоящий у окна гражданин.

– Чем обязан? – у Мальцева засосало под ложечкой. По этой профессиональной гримасе он, наученный опытом в родном НИИ, легко узнавал гэбистов. Мальцев нехотя пожал протянутую руку.

– Меня зовут Александр Семенович, – представился товарищ. Рука скользнула за лацкан серого пиджака и извлекла удостоверение в синей обложке. – Я бы хотел побеседовать с вами.

– Беседуйте, – сказал Мальцев.

– Присаживайтесь, пожалуйста, Николай Петрович, – кагэбэшник указал на стул и сел рядом. – Расскажите, пожалуйста, о своих научных достижениях. Не так давно вы добились некоторых успехов.

– Не так давно, – ощерился Мальцев. – Десять лет назад!

– Понимаю, – сочувственно кивнул чекист, – бюрократизм на местах. Как я вас понимаю, Николай Петрович!

От этого тона Мальцеву сделалось противно. Бюрократизм на местах! Авторское свидетельство он получил в семидесятом году и до сих пор не может внедрить свою разработку. Как и многие другие в этой стране, впрочем. И чтобы досадить кагэбисту, олицетворявшему часть довлеющего аппарата власти, Николай Петрович сказал:

– На эту тему я буду говорить только в присутствии начальника Первого отдела.

На широком лице гэбиста снова зазмеилась слащавая улыбка.

– Молодец, Николай Петрович, – сказал он, поднимаясь со стула. – Не теряете бдительность.

Он придвинул аппарат внутренней связи и набрал номер.

– Николай Анатольевич, это Семагин, зайдите к нам, пожалуйста.

Он положил трубку и усмехнулся, глядя на Мальцева. Тот безучастно смотрел перед собой, лелея в душе мечту расквасить эту поганую морду. Для Семагина его намерение не составляло тайны, что тешило его еще больше.

В дверь вежливо постучали, затем подергали полуоторванную ручку, и на пороге возник майор Жданов – заместитель начальника Первого отдела ВАМИ.

– Добрый день, Николай Петрович, – поздоровался он с Мальцевым. – Вы можете беседовать с товарищем.

– Николай Анатольевич, – ответствовал ему Мальцев. – Я бы хотел делать это в вашем присутствии. Все-таки информация секретная…

– Останьтесь с нами, Николай Анатольевич, – поддержал Семагин, который понял, что так будет быстрее. – Ваше присутствие нам не помешает.

– Хорошо, – обезопасив себя всеми возможными способами, Мальцев был готов к разговору. – Так что вас интересует?

– Вы разработали технологию получения сверхпрочного сплава на основе магния и железа, обладающего, вдобавок ко всему, высокой эластичностью, если можно так выразиться. Это в общих словах, я правильно сказал?

Мальцев кивнул, чем вызвал доброжелательную улыбку Семагина.

– Видите, нам и так все известно. Ваше научное открытие замечено кем надо и не легло под сукно. Так что вы напрасно обижаетесь. Мы хотим предложить вам продолжить исследования, но в должности заведующего лабораторией и с более высоким окладом. А также дальнейшее развитие перспективных планов с приоритетной защитой ваших прав авторским свидетельством.

Состояние озлобленности в душе Мальцева мигом растаяло. Как всякий интеллигент, ни разу не сталкивавшийся с Комитетом, он питал к его сотрудникам саркастическую неприязнь, готовую быстро перейти в раболепие, стоит лишь офицеру КГБ погладить по шерстке.

– Я только "за", – выпалил он, замирая от восторга перед открывающейся перспективой.

– Вот и ладушки, – резюмировал Семагин. – Тогда будем оформлять перевод.

В ушах Мальцева запели фанфары, и на этот раз рукопожатие не показалось ему неприятным.