Да нет, вряд ли. Мама ведь сказала про это бабушке ещё очень давно.

А может, они просто плохо искали? Может, сокровище осталось неподалёку от той пещеры?

И тут Пете пришла прекрасная мысль. А что если спросить об этом у отшельника? Он ведь живёт на острове уже много столетий и наверняка успел его облазить вдоль и поперёк.

Ларин решил не медлить ни минуты. Хотя, конечно, он знал, что перебивать взрослых невежливо.

— Простите, пожалуйста, — обратился он к брату Бенедикту, выждав, пока тот замолчит перед тем, как сказать очередную философскую мысль.

Отшельник отреагировал не сразу. Он был весь погружён в свои раздумья. Но тон его голоса был очень вежливым и совсем не раздражённым.

— Что вы хотели, молодой человек?

— Я просто хотел спросить. Скажите, пожалуйста, путешествуя по острову, не находили ли вы чего-нибудь… странного?

— Странного? — переспросил монах. — Да, кажется, нет. Как-то в одной пещере я отыскал очень странную машину — никогда таких раньше не видел. Но если вы насчёт сокровища… Илья Данилович только что высказал мне своё удивление тем, что оно всё-таки не нашлось. И, похоже, он прав. Сокровище не нашлось потому, что его просто не было.

Услышав это, Ларин готов был расплакаться.

— Смиритесь с этим, молодой человек, — сказал отшельник. — Увы, но неко…

И вдруг Пете пришла одна рисковая идея. Из-за неё он даже осмелился перебить старца на полуслове.

— Скажите, а эта машина… она у вас по-прежнему есть? — спросил он.

— Ну да, пылится где-то в кладовке. Я очень долго думал, зачем она была изобретена каким-то магом, и в конце концов понял, что это приспособление помогает людям перемещаться по земле. Когда летать мне надоедает, я тоже порой использую её с такой целью.

— А можно мне на неё взглянуть?

— Конечно, — ответил брат Бенедикт. Он был готов исполнить любой каприз своего гостя.

Порывшись в кладовке, расположенной за стеной напротив входа, отшельник вытащил оттуда… самый настоящий спортивный велосипед. Махина была старенькой и добитой — кое-где спицы даже успели поржаветь. И ничего необычного в ней не было. Но Петя всё равно удивился, увидев её в таком неподходящем месте.

Но кто-то ведь прятал этот велик в пещере! Спрашивается, зачем?

Чтобы узнать это, Петя решил на нём прокатиться. Но для этого надо было спуститься на землю.

Уломать Илью Даниловича помочь ему это сделать оказалось штукой непростой. Но Петя так ему надоел, что директору просто ничего не оставалось, как в конце концов согласиться.

Проехать на велике по лесу было очень сложно. Но Петя всё-таки решил попробовать.

Он попросил Илью Даниловича опустить свой дирижабль на той просеке, которая вела к Поляне Кровавых Буков. Искать это место пришлось долго, но в конце концов найти его удалось.

Петя ловко вскочил в седло. Педали крутились с трудом — их неплохо было бы смазать машинным маслом.

Велик кое-как катился, переминаясь с кочки на кочку. Ларин очень не хотел, чтобы тот потерял управление, скинув своего всадника. Поэтому он сосредоточился и по сторонам не глазел.

И то, как сильно изменились места, Петя заметил далеко не сразу. Не было уже ни змеевидных деревьев, ни кустарника с колючками, не было светлого неба острова Корвид. Велик ехал по ровной серой поверхности, и всё вокруг было таким же безрадостно-серым.

Но вдруг среди этой серости где-то впереди показался чей-то силуэт. Увидев его, Петя тут же прибавил скорость.

— Мама! Мама!!! — кричал он, спрыгивая с велика.

Да, это было она! Самая настоящая. Он прижался к её щеке, ощущая исходящее от неё тепло.