В приёмной директора Пётр сдал пишущей машинке Большой Ключ и помог Свистку выбраться из кармана. «Не полезу!» — задиристо объявил Свисток, увидев выдвинувшийся ему навстречу ящик письменного стола. Как ни странно, пишущая машинка не стала спорить, и Свисток с видом победителя устроился в кресле для посетителей. Его медные бока, побывавшие во множестве передряг, потускнели и покрылись царапинами, но он глядел именинником и озирался по сторонам с видом мореплавателя, вернувшегося домой из кругосветного путешествия.

Дверь кабинета сама собой открылась перед Петром, и он вошёл.

Разговор с Ильёй Даниловичем Преображенским получился совсем не таким, каким его представлял Пётр. Он ожидал расспросов, упрёков и даже исключения из школы, но всё вышло иначе. О печальном происшествии с украденным экзаменационным заданием директор почти не упоминал, сказав лишь, что Валерка ужасно утомил администрацию своими требованиями прогнать его из школы если не вместо Петра, то хотя бы вместе с ним. Пётр в ответ лишь улыбнулся и молча кивнул: за эту ночь, за эти полтора месяца, он научился по-настоящему разбираться в людях и ничуть не удивился, узнав о поведении Валерки. Хорошее всегда хорошо, а плохое — плохо…

Никаких расспросов тоже не было. «Ты возмужал», — заметил директор, и это было всё. Похоже, его совсем не интересовало, зачем Пётр похитил Большой Ключ и где он провёл эту ночь. На заваленном бумагами письменном столе директора лежал какой-то пергаментный свиток, и, разговаривая с Петром, директор время от времени прикасался к свитку рукой, будто проверяя, не исчез ли он.

«Я получил письмо издалека, — сказал Илья Данилович. — Вместе с письмом была доставлена посылка. Она для тебя. Возьми». Он обернулся, взял стоявший в углу за креслом длинный свёрток и через стол протянул его Петру.

Свёрток оказался довольно увесистым. «Взгляни», — сказал директор, и Пётр развернул мешковину.

Внутри оказался посох из чёрного дерева. Его нижний заострённый конец был обит железом, а на верхнем красовалась искусно вырезанная фигурка злобного демона с распростёртыми крыльями. Драгоценные камни, вделанные в глазницы демона, отливали недобрым красноватым блеском.

«Занятная вещица, — сказал Илья Данилович, — не правда ли? В ней чувствуется след былой силы, но теперь это просто сувенир на память. Меня просили передать, что на Островах тебя помнят».

Пётр задохнулся. «Помнят?» — спросил он.

Директор кивнул.

Пётр открыл и снова закрыл рот. Он о многом хотел спросить, но что толку? Время на Островах идёт совсем иначе, чем здесь, и, пока в кабинете директора длилась беседа, там пролетели дни, а может быть, и недели. А главное, если бы на Островах вновь объявился Большой Илл, друзья нашли бы способ сообщить об этом Петру. Так к чему вопросы? Главное, что всё хорошо закончилось…

«Нам удалось отыскать твою тётю, Карину Вениаминовну, — сказал директор, делая вид, что не заметил выступивших на глазах Петра слёз. — Мы рассказали ей о вчерашнем происшествии. Она сразу же приехала, но очень просила оставить тебя в школе». — «Она здесь?!» — изумился Пётр. — «Была здесь, — с каким-то странным выражением лица сказал Илья Данилович. — Если хочешь с ней увидеться, ты должен поспешить.