Григорий хотел отказать, а потом подумал: «Все же интересно, кто это?» — и принял Лариссу в друзья. Не удержавшись, написал сообщение:

Приветик! Как дела?

Чтобы отвлечься, Григорий решил заняться делом — с помощью интернета разузнать об императоре Рудольфе II и его времени. Сташинский настаивал на том, чтобы он до кастинга знал хотя бы самое основное об этом императоре и его увлечении магией и алхимией.

Императорский титул вместе с несколькими королевствами достался Рудольфу благодаря тому, что он родился в семье императора и был старшим из братьев. Лестные характеристики, данные ему одними современниками, и уничижительные — другими, после недолгих размышлений подтолкнули Григория к решению стать на сторону последних, так как он счел, что в основном они правы. Надо же было императору Рудольфу II оказаться таким лохом, чтобы к концу жизни потерять все королевства, легко ему доставшиеся!

Дольше всего Рудольф продержался королем Богемии, нынешней Чехии, надолго осев в Праге. Проблемой для него стали психические расстройства, характер, вечная нехватка денег и прогрессирующий сифилис 3-й стадии. Современники называли Рудольфа II «невидимый король», так как он избегал многолюдных собраний, праздников, застолий, предпочитая им охоту и бурные амурные приключения, благодаря которым и заработал сифилис. Он не был женат, известно имя лишь одной любовницы, итальянки Катарины Страда, шесть раз рожавшей от него. Собственно, оно сохранилось из-за мрачных «забав» их старшего сына — Юлия Цезаря Австрийского. Отец-император, несмотря на то, что сын был незаконнорожденным и имел психические расстройства, доставшиеся ему по наследству, послал его править в Крумау. Однако там императорский отпрыск жестоко убил любовницу и расчленил ее тело. Всеобщее негодование и народные волнения вынудили Рудольфа II посадить сына в тюрьму, где тот вскоре скончался.

История жизни Рудольфа II Григория не вдохновила, и он удивился, что кому-то пришла в голову идея снять сериал о никчемном правителе, ничем не выдающемся. Из интернета он мало что узнал об алхимических опытах и магии, которыми увлекался император. Григорий решил этот пробел восполнить, побывав на экскурсиях по городу.

Он нашел в интернете туристическую карту Праги, и среди множества исторических достопримечательностей его внимание привлек Музей алхимиков и магов. Не откладывая, Григорий попросил портье заказать такси.

Музей располагался в старинном двухэтажном желтом здании под остроконечной крышей, с оригинальной башенкой. На вывеске у входа значилось: «Muzeum alchymistů a mágů staré Prahy». Кассир, вихрастый парень в круглых очках и болтающейся на его тощем теле футболке с изображением старца с мензуркой в руках, по-видимому алхимика, говорил медленно, четко выговаривая чешские слова. Григорий услышал, что его ожидает путешествие в мир алхимии и магии и что это не просто самое древнее здание в Праге, — именно здесь ставил свои опыты знаменитый авантюрист, алхимик Эдвард Келли.

Это имя Григорию уже было знакомо по Википедии. Вместо гида кассир предложил описание экскурсии на английском или чешском языке. Григорий выбрал английский и, заплатив двести крон, получил несколько сшитых листков и стал подниматься по узкой винтовой лестнице.

Преодолев шестьдесят ступенек (об этом любезно предупредил кассир), Григорий оказался в башенке, на чердаке здания. Вначале он подумал, что попал в лавку старьевщика, из-за обилия старых вещей, чучел животных, банок, склянок, заполненных разноцветными жидкостями. Среди муляжей старинных фолиантов ему бросилась в глаза грозная табличка на русском языке «Руками не трогать!», явно рассчитанная на определенный контингент посетителей.