Кажется, Крант слегка обиделся.
– Да уж видел я, как ты несражался на Дороге. Метровый вал из трупов навалил.
– Я не сражался! Я оберегал тебя!
– А это не одно и тоже?
– Нет!
Вот теперь Крант обиделся без «кажется».
– Ну ладно, оберегал, значит, оберегал. Благодарю за службу.
Рявкать «служу тебе, любимый хозяин!», Крант не стал. И я спросил:
– А чего еще про ильтов ты знаешь?
– Я многое знаю.
Угу. Типа, врага надо знать в лицо.
Но озвучивать это я не стал. Чтобы не сбивать Кранта с мысли.
– Ильтов много. Они живут там, где другие не могут жить. Умеют довольствоваться малым.
Сказал и вздохнул. Горестно так.
– Ты тоже умеешь, – утешил я Кранта.
Но он глянул на меня так, будто укусить хотел.
– Нутер, меня учили. Очень долго. А ильты рождаются такими. И если б жили так же долго, как норторы, то… – Еще один горестный вздох.
– А они рано умирают?
– Нет. Не рано. Но их жизнь короче. А еще у них много детей. Не все дети становятся взрослыми, но из тех, кто выживает, получаются сильные бойцы.
– Вы воюете с ними?
– Норторам не нужны земли ильтов.
Гордо так. Типа, мы в подачках не нуждаемся.
– Почему не нужны?
– Много песка, много горячего камня, много солнца, мало воды и пищи.
– Блин, и им нравится жить в пустыне?
– Ильты говорят, что это не пустыня. Настоящие пустыни остались в прежнем мире.
– Ни фига себе! Тогда понятно, почему они стали плодиться, как тараканы.
– Как кто?…
– Забудь. Лучше ответь: «много детей» это сколько?
Если по десять‑пятнадцать в одной семье, то еще при моей жизни тут может начаться такое!…
– Три или четыре.
– И это «много»?! Ты чего? Совсем считать не умеешь?
– Нутер… – Чаша в руке Кранта вдруг треснула и развалилась надвое. А он будто и не заметил этого. Ильтов много. Больше, чем норторов. И с каждым годом становится больше.
– Ну, это понятно. А сколько детей в норторской семье?
– Один. Потом второй.
– Ну, понятно, что сначала один, а потом второй. Вы ведь не тиу, где двойня это минимум.
– Ты не понял, нутер. Второй ребенок приходит, когда первый уже ушел.
– Как «ушел»? В смысле, умер?
– Не умер. Вырос!
– Что, совсем? И сколько лет на это надо?
– Сорок или пятьдесят.
– Сколько?!
Удивил меня Крант. Совсем не слабо удивил. Это сколько ж лет ему? Если только в пятьдесят они выбираются из подросткового возраста.
– Ну, понятно теперь, почему третьего ребенка вы не успеваете родить.
Крант громко брякнул осколками чаши и осторожно очень осторожно! положил их в огонь. Будто трудную и особо сложную работу выполнил.
– Нутер, ты опять не понял, – оберегатель мельком глянул на меня. Костер в его глазах казался красным. Третий ребенок придет, если он нужнее жизни.
– Как это? Чьей жизни?
Такого я точно не понял. И догадываться не собирался.
– Жен среди норторов меньше, чем мужей, – сообщил Крант, словно это могло мне что‑то объяснить.
– Так это у каждого народа так. Или почти у каждого.
– Одна жена и два мужа? Нутер, у твоего народа тоже так?
– В смысле, для каждой девчонки по два пацана рождается?
Оберегатель кивнул.
– Нет. Среди наших новорожденных соотношение другое. |