Надька испытала настоящее торжество. Она победила целое государство.

Жильцы дома звонили по телефону, благодарили красивыми словами. Надька принимала комплименты, как актриса после спектакля. И оказывается, ей очень нужны были красивые человеческие слова. Андрей своим поведением постоянно унижал Надьку. Идеал «я» был затоптан в землю. Надька чувствовала себя тем, что валяется на земле. А сейчас ее самоуважение поднималось с земли и росло, росло… Хотелось позвонить Андрею и выкрикнуть торжествующие слова. Но зачем? Он скажет: «Давай увидимся». Придет. И уйдет. Нет.

Деньги, собранные для взятки, Надька оставила себе. Это был гонорар за проделанную работу. Круглов денег не взял, но мог бы и взять.

Надька поменяла себе машину. Это оказалось очень кстати, поскольку старая постоянно ломалась и сосала деньги.

Ночью раздался звонок. Надька решила, что это звонит очередной сосед по дому с очередной благодарностью, но в трубке молчали. Надька тоже молчала. Выжидала. Это мог быть Лева Рубинчик.

— Ладно, — произнес голос Андрея. — Я согласен. Ты меня дожала.

— Ты пьяный? — проверила Надька.

— Да, — сказал Андрей. — Но это не зависит. Я устал бороться с собой и тобой. Я сдаюсь.

Андрей положил трубку. Надька сидела оглушенная. Она так долго бежала к этим словам, протянув руки, как к горизонту. Но горизонт все время отодвигался, и получалось, что Надька бежит на одном месте. И вдруг — на тебе! Вбежала в розовый горизонт.

Надька не могла обрадоваться. В ней стояло недоумение.

Набрала Нэлю.

— Он сказал: «Я согласен. Ты меня дожала…» Что это значит?

— Значит, он делает тебе предложение, — расшифровала Нэля.

— А еще он сказал: я устал, я сдаюсь…

— Значит, он разводится с женой и женится на тебе…

Нэля замолчала. Надькин напор всегда казался ей позорным. Она всегда ругала Надьку: так себя не ведут. А оказывается, Надька была права. Она победила. А воз Нэли и ныне там. Скромные стесняются и остаются в тени, где холодно и темно. А место под солнцем занимают наглые и напористые.

— Поздравляю, — печально сказала Нэля и положила трубку.

«Расстроилась», — поняла Надька и набрала Нину.

— Ты спишь? — проверила Надька.

— У меня пирог в духовке. А что?

— Ты стоишь или сидишь? — снова проверила Надька.

— Стою. А что?

— Сядь. Андрей сделал мне предложение.

— А я тебе что говорила?

— А что ты мне говорила?

— Что он тебя любит. А иначе зачем ему было искать приключения на свою жопу? Сейчас! — крикнула она в сторону. — Когда свадьба?

— Не решили еще…

— Да сейчас! — раздирающе крикнула Нина. — Не дают поговорить. Это жизнь? Вот скажи: это жизнь?

Нина бросила трубку. Ей не давали общаться, а может, пирог пригорел…

Надька позвонила Ксении.

— Не может быть, — сказала Ксения. — Он врет…

— Почему ты так решила?

— Потому что у вас слишком все затянулось. Мужчины, как правило, женятся сразу или не женятся никогда. А вы уже валандаетесь семь лет.

— Он проверял свои чувства.

— Не верю я ему, — сказала Ксения. — Да и зачем тебе замуж? Дети есть, деньги есть. Что может быть лучше свободы?

— Лучше свободы может быть любовь, — сказала Надька.