– Ей как минимум две недели прыгать в гипсе! Так что подпорки пригодятся.

– Что ж, проходите!

Анна посторонилась, пропуская раннего гостя в прихожую. Владимир уверенно, как, наверное, все делал в этой жизни, прошел вперед, немного, правда, замявшись на пороге, сбросил ботинки и направился по коридору в комнату Аси. Как он определил, что девочка находится именно там, Анна так и не поняла. Просто приняла к сведению, что Владимир – мужчина-загадка. Вдруг вспомнив, что дверь в ее спальню, она же и кабинет, она же и библиотека, она же и будуар, распахнута настежь, Аня заторопилась вперед, чтобы успеть раньше Владимира и прикрыть ее. Нехорошо, если мужчина раньше времени узнает некоторые женские тайны. И тут же обругала себя последними словами. Нет никакого «раньше времени»! Потому что другого времени у них не будет, как не должно быть и просто их. Будут она и он. Каждый сам по себе!

Владимир сделал вид, что не заметил ничего странного, когда рядом с ним захлопнулась дверь. Даже ухом не повел! Сделал еще несколько шагов, повернул в комнату Аси.

– Привет, ребенок! Как дела? Нога не беспокоит?

– Привет, Володя! Нет, сегодня не болит. Чешется только! – бодро отрапортовала Аська.

– Мыться не пробовала? Говорят, помогает! – рассмеялся гость. – Глянь, что я принес!

– Ужас! Я что, с ними теперь ходить буду? – воскликнула Аська.

– Ужас – это твоя сломанная нога. А костыли тебе понадобятся на некоторое время. Хоть из комнаты сможешь самостоятельно выходить.

– А я уже выходила, по стеночке.

– Подпорки позволят и без стеночки обойтись. Встать сможешь?

– Попробую.

– Ладно, не мучайся, давай руку! – И, оглянувшись, обратился к Анне: – Простите, Аня, вы нам не поможете? Поддержите девочку, пока я высоту отрегулирую.

Анна шагнула в комнату. Владимир уже поднял девочку и, передав ее матери, принялся что-то подкручивать в странных, похожих на трость костылях, какие Анна видела только в американских фильмах. Длина их менялась прямо на глазах, и скоро Аська уже вполне успешно смогла на них опереться.

– Вот теперь ты похожа на кошку! – заявил Владимир.

– Почему на кошку? – удивилась Аська.

– Потому что на четырех лапах. Попробуй пройдись.

Как ни страховал Аську Владимир, но несколько раз она едва не упала. Придав ей в очередной раз вертикальное положение, он сказал:

– Нормально, еще чуть-чуть, и освоишься. До кухни сможешь добраться?

– Не знаю, можно попытаться.

– Ничего, проголодаешься – дойдешь! Не все же время мама тебе корм в клювике таскать будет! А пока отдохни. Я помогу тебе сесть.

Анна с удивлением наблюдала за действиями дочери и Владимира. Поражало то, как они понимают друг друга. Казалось, что они знакомы много лет, если вообще – не родные. Усадив девочку, Владимир взглянул на Анну и, почему-то стерев с лица улыбку, сказал:

– Аня, я вчера плед у вас забыл.

– Да? – удивилась женщина. – Я сейчас посмотрю!

– Будьте столь любезны! Он у меня постоянно на заднем сиденье лежит. Так, на всякий случай.

– А случаи бывают всякие! – с сарказмом ответила Анна и направилась в другую ком нату.

Действительно, плед нашелся сразу, когда Владимир отбросил его, он упал за кресло и пролежал там до самого утра. Подняв его, Анна снова ощутила запах зверя. Почти неуловимый, он, однако, явственно присутствовал. Идя в комнату Аськи, она все еще принюхивалась. Странный запах, в нем не чувствовалось агрессии, но, несомненно, ощущались сила и мощь.