– Затем, что ему, наверное, хочется с кем‑то поговорить.

– А зачем?

– У него есть какая‑то мысль, и он желал бы ее упорядочить и поделиться ею.

– Но зачем?!

– Затем, что он не сможет без этого жить.

– А зачем, если уж на то пошло?

– То есть – жить зачем?

– Ну да.

Я старательно наморщил лоб: очень уж не хотелось в грязь лицом.

– Ну, не касаясь этики и теологии, лишь провоцирующих очередное циничное «зачем», хотя бы из элементарного закона сохранения энергии. Жизнь дана! Искорку в тебе зажгли, так пользуйся, грейся, свети…

– Да кому он нужен, этот ваш закон сохранения энергии! Все сущее получилось экспериментальным путем при реализации определенной, в принципе вариабельной модели, и уже постфактум, чтобы как‑то оправдаться и подвести теоретическую базу, были придуманы якобы непреложные основополагающие законы.

– Господина Роберта Шекли на досуге не почитываете?

– Знаком, – охотно согласился мой хозяин. – И нахожу исключительно интересным. При прочих очевидных достоинствах редкостное сочетание занимательности и качества. Мне было с ним хорошо. На полутора тысячах страниц никого не изнасиловали. Видите ли, утешает только собственный цинизм. Чужой – раздражает.

– Пожалуй, – легко согласился я, где‑то краем сознания чувствуя, что начинаю входить в образ. Бесы получаются из битых жизнью романтиков.

Видимо, чем‑то я таки заслужил его расположение, потому что спустя минуту молчания он полусерьезно добавил:

– Я все же не советовал бы вам задаваться этим вопросом. Я имею в виду «зачем?» Иначе вас накроет такой волной, с какой вы вряд ли справитесь. Надеюсь, я достаточно наглядно продемонстрировал вам, насколько коротка логическая цепочка до полной бессмысленности любого существования и любой сколько‑нибудь созидательной деятельности, включая космогонию. В том, чтобы сунуть голову в газовую духовку, тоже нет ни малейшего смысла.

– А что же делать?

– Наплевать и забыть, – хладнокровно посоветовал он. – Заняться чем‑нибудь, чтоб не сойти с ума. Беллетристику пишите. Если человек с этим связывается, он уж как минимум рассчитывает изменить мир. Хотя, в принципе… зачем?

– Итак, Лахезис, фиксирующая мои деяния – пошутил я, – если я правильно понял вашу позцию, не имеет смысла доискиваться причин, когда приходится что есть духу выпутываться из причиненого ею следствия?

– Примерно так. Но, будем надеяться, финал вашей истории близок. Вас встретит Ее Всемогущество Норна, и у нее вы сможете выяснить все интересующие вас аспекты.

– А зачем?

Мы обменялись ухмылками. Философия сегодняшнего дня. Волну не остановишь, сказал бы Имант, но можно на ней прокатиться. И, не мешкая, подал бы пример. Есть обстоятельства, и люди… и боги, которые сильнее нас. Но кто сказал, что мы не сможем обернуть их к своей выгоде? Я протянул руку и взял с его стола то единственное, что в данной ситуации могло послужить Ключом.

– Я не ошибся?

– Ни в коем случае, – ответил Манфред, вежливо поднимаясь на ноги. Вот уж чего я совсем от него не ждал. – Разумеется, этот отчет я записал для Леди Декабря. Сама электронная информация послужит вам Ключом в последний этап.

– Перегрин! – вдруг вспомнил я. – Лорд Марта! Он не просил напомнить, но сожалел, что вы о нем забыли. Ребенку нужен виртуальный мир. Он хочет в Интернет.

– Его только пусти, – беззлобно сказал Манфред. – За ним потом не приберешь.