Пусть люди живут по законам, принятым людьми.

   - Столкновение неизбежно, - повторил дядя странным голосом. - Скорей, чем ты думаешь. На дорогах... неспокойно. Говорят о разном.

   - О свободе?

   - Да. И есть те, кто готовы слушать... помнишь Чаячье крыло?

   Конечно.

   Раубиттеры. Пушки. Порох. Затянувшаяся осада. Допрос.

   Первое упоминание о Тени. И восстании.

   Отрава.

   А чуть раньше - встреча на мосту. Подслушанный разговор. Изольда... о ней думать нельзя. Остаются раубиттеры.

   - И много таких?

   Замков сотни. Людей сотни тысяч.

   - Хватает, - ответил дядя, поглаживая остатки бороды.

   Он все еще зол на Кайя, хотя понимает - выбора не было.

   Но дело в ином. У Ингрид не было ресурсов, ни финансовых, ни человеческих, чтобы охватить весь Протекторат. Кормак не стал бы распыляться. Ему на руку нестабильность, но в Городе. Протекторат - дело другое: немного чести властвовать над развалинами.

   Тогда как так получилось?

   И дядя наверняка знает ответ. Сунув руку в карман, он вытащил горсть оплавленных камней

   - Посмотри... -

   Не камень - кости. Позвонки, изменившиеся под воздействием... чего?

   - Я нашел мастерские, вот только мастеров в них не осталось. Точнее, вот мастер.

   Материал высокой плотности. Кость тяжелая, словно из свинца отлитая, но свинец мягкий, а это - твердое. И хрупкое, крошится в пальцах.

   Излом глянцево-черный, слоистый.

   Камни... Кормак. Связь, протянутая на сотни лиг. И странность, которая не давала покоя: как Кормак проник в Кривую башню? Снял тамгу? Минул Сержанта?

   Кайя исследовал каждый сантиметр комнаты, пытаясь обнаружить хоть что-то.

   Тому, кто вошел в дверь - если в дверь - не оказали сопротивления.

   И если сложить факты воедино, то ответ очевиден.

   - Хаот, - раскрошившаяся кость покрывает стол мелкой угольной пылью.

   В освобождении нашем не было ничего романтического или героического. Ни штурма с лязгом клинков и криками, ни пламени, ни гордого рыцаря, взобравшегося по отвесной стене башни.

   Я ждала Кайя.

   Знала, что не придет - он примет ультиматум Кормака - но все равно ждала. Иррациональная женская вера в чудо...

   Сержант вышел из полудремы, в которой пребывал большую часть времени - меньшую он расхаживал по комнате с крайне задумчивым видом, зажав в кулаке фарфоровую кошку. В такие минуты он выглядел чуть более сумасшедшим, чем обычно.

   Но сейчас он очнулся, подобрался и велел:

   - Сядь в кресло.

   Кресло стараниями Сержанта, заняло самый дальний и темный угол комнаты. Оно было равноудалено от двери и окна, что, по уверениям Юго, весьма затрудняло работу снайпера. Правда, Юго справился бы... с винтовкой.

   Но винтовки не было, а Юго вновь притворился пажом.

   Место пажа - у ног Нашей Светлости. Руки пажа - в безразмерных карманах бархатной куртки.

   В дверь постучали. Крайне вежливо так постучали. Значит, не охрана: та не страдала избыточностью манер. Сержант кивнул, убирая кошку в карман, и я сказала:

   - Войдите.

   Вошли. Вернее, вошел.

   Нет, Наша Светлость понимали, что протекторы - разные, но вот... я ждала кого-то, хотя бы отдаленно похожего на Кайя. Но этот человек был... обыкновенен. Пожалуй, так мог бы выглядеть менеджер среднего звена, несколько переросший должность, но застрявший в ней в силу мягкости характера.