– Ну хорошо, твой отец много чего интересного рассказал тебе. Но зачем освобождать-то его? После того, что он сделал?

– Ты о том воспоминании? Отец хотел как лучше.

– Он выбросил тебя на темную сторону.

– И я выжил. Он знал, что я выживу. Знал, что стану сильнее. Тень не дала мне погибнуть, помогла найти выход и обрести силу. Именно там начался мой путь к могуществу и запретным знаниям. А дальше мы с отцом пойдем вместе. Теперь я достаточно силен, чтобы освободить его из заточения. Он ведь хотел как лучше.

– Ну конечно, – фыркнула я не удержавшись. – Все и всегда хотят как лучше.

– Отец хотел величия для империи! Хотел, чтобы весь мир склонился, встал на колени перед нашей империей. Но его не поняли. Предали. Заточили. Теперь империя тоже склонится. Перед нами. Как только я освобожу отца… но для начала… Для начала мы разберемся с тобой и этим драконом.

– Хм… а чего с нами разбираться?

– Я заберу ваши тени. Видишь ли, это оказался прекрасный способ приумножить собственные силы. А ты – даже большая находка, чем этот дракон. Думаю, твоя тень мне очень пригодится.

Тальхор зловеще усмехнулся и вынул из-за пояса очередной кинжал. Красноватое марево окутывало клинок хищным, ядовитым мерцанием и едва заметно колыхалось.

– Вот этим я отрежу…

Договорить Тальхор не успел. Уловив в черном смерче из духов и сущностей с темной стороны подозрительный просвет, я сорвала руки с распявших меня игл, соединила пальцы в нужном символе и, прежде чем рухнуть лицом вниз, потому как половина освобожденного тела перевесила, выкрикнула заклинание. Вместе с тем Тальхора атаковал выскочивший из смерча Шаиттар. Удар с двух сторон полудемон отразить не успел.

Тальхора подбросило. Я все же упала, уткнувшись кровоточащими ладонями в землю. Закусив губу, принялась освобождать ноги. Шаиттар мне на помощь не спешил – вместо этого вновь атаковал Тальхора. Но тот сумел защититься.

Отвалившись от дерева, я рухнула, пытаясь отдышаться и справиться с болью. Продырявленные иглами ноги никак не желали шевелиться – только бесполезно дрожали. Руки тоже слушались плохо. Пока собиралась с силами, заметила, что Тальхор уже поднялся. Теперь оба стояли друг напротив друга и швыряли заклинания одно за другим.

Так, нужно действовать, срочно.

Дрожащими руками нашарила в кармашке пояса пару кристаллов. Так, два, три… нужно пять. Ага, есть! Значит, можно сделать магическую клетку.

Удар, еще один, еще. Земля содрогнулась. Шаиттар пошатнулся, но сумел защититься и тут же снова атаковал.

Я подскочила, выдохнула заклинание и впечатала в землю первый кристалл. Занятый сражением, Тальхор не заметил. Немного пробежалась, протягивая канву заклинания, вонзила в землю второй кристалл. Кажется, с расположением не ошиблась, но дальше будет сложнее. Сбоку и прямо перед Тальхором – он точно заметит. Одна надежда на Шаиттара.

А верховный демон обидно сдавал позиции. Весь в крови, с искаженным от напряжения лицом. Еще одно заклинание, и еще.

Теперь нужно все сделать за один рывок, иначе Тальхор успеет мне помешать.

Я разгоняюсь, подпрыгиваю и приземляюсь на нужном месте, чтобы вонзить в землю третий кристалл.

Тальхор поднимает руки, снова отдавая команду сущностям с темной стороны. Смерч, застилающий все вокруг островка спокойствия беспросветной волной, корежится, выгибается и, резко деформируясь, волной обрушивается на Шаиттара.

Я оказываюсь буквально перед носом у Тальхора, бросаю четвертый кристалл и тут же устремляюсь вбок, чтобы завершить магическую клетку. На ходу отражаю удар. Слишком сильный, он сминает защиту. Пятый кристалл на месте, клетка активируется, загораясь красными линиями энергетической преграды.