– Почему именно сейчас? – не унимался Ташэль. – Мы должны ответить на этот вопрос.

– Я думаю, это как-то связано…

– С демонами?

Пауза. И ответ:

– Да, с демонами.

– И это может быть опасно. Не стоило брать тебя в состав делегации.

– Серьезно, Ташэль? Ты уверен, что это ты меня взял? А вспомни, кто вообще предложил наведаться в империю?

Стоп. Это что же получается? Идея посетить новоиспеченного императора пришла в голову Сандару?!

– Прекрасно помню. Но это не причина брать тебя с собой. Стоило оставить тебя в замке.

– Под присмотром папы и мамы? – хмыкнул Сандар.

– Тебе бы стоило держаться подальше от имперского двора, – Ташэль проигнорировал сарказм. – И от империи вообще. То, что происходит с твоей магией, очередное тому подтверждение.

А что это происходит с его магией? Надо бы подобраться поближе.

– Я ни в чем не смогу разобраться, если буду сидеть в четырех стенах.

– Я не ободряю, Сандар. Не будь ты моим братом, давно бы… – дракон замялся и почему-то замолчал.

Но Сандар закончил за него:

– Убил бы меня? Что, Ташэль? Думаешь, не знаю, что бы ты со мной сделал?

Что самое удивительное, Ташэль не стал отрицать.

– Все слишком серьезно. На кону может стоять благополучие не только нашего королевства, но и всего мира. Ты рискуешь, Сандар. Очень рискуешь. И я не хочу, чтобы мой родной брат… стал причиной ужасных событий.

Очередная вспышка магии. Я отодвинула ветку невысокого деревца, чтобы внимательнее рассмотреть, что происходит на поляне, и тут драконы внезапно повернулись ко мне. Проклятые ящеры! Да как они могли меня учуять?!

Впрочем, в следующую секунду я уже знала ответ. Тень Сандара припала на передние лапы, всего на мгновение, а потом припустила в моем направлении. Я собиралась в очередной раз сбежать, но Сандар, похоже, отдал тени приказ, и та остановилась. Хм… или тень у него – мальчик? Тень он? Как это правильно говорить? Его тень остановился? Тьфу, совсем рехнешься с драконами!

– Пожалуйста, не убегай, – попросил Сандар, словно глядя на меня. Но ведь он не мог видеть меня сквозь маскировочное заклинание. Точно знаю, не мог!

Видеть не мог, но, похоже, чувствовал. Даже не он – его тень ощутила наше с Саирой присутствие. И оповестила хозяина.

Ташэль перевел напряженный взгляд на Сандара, но тот продолжал смотреть в ту сторону, где пряталась я. Значит, правильно предположила. Тень почувствовала, подала сигнал Сандару, а тот уже мысленно предупредил брата.

– Я не причиню тебе вреда, – пообещал Сандар, не делая попыток приблизиться. – И… – он запнулся, но все же произнес: – Кидаться на тебя тоже не буду. Я себя контролирую. Ты, думаю, тоже. Давай просто поговорим. Мы можем просто поговорить?

Я помедлила в раздумье.

На мне хорошая иллюзия, очень хорошая. Но где гарантия, что драконы не заметят магии?

Поговорить, опять же, не помешает. Хотя бы для того, чтобы выяснить, насколько качественную защиту удалось навесить на тень.

Защита, конечно, будет подозрительно выглядеть. Но, может быть, оно и к лучшему. Подозревал меня, теперь будет подозревать незнакомую драконицу с теми заклинаниями на тени, которые есть в скопированной кем-то книге. Что ж, пожалуй, стоит рискнуть.

– С тобой поговорю. Второй пусть уходит, – сказала я, тем самым окончательно выдавая свое присутствие. До этого хотя бы можно было сделать вид, будто драконам почудилось.

Братья переглянулись. Ташэль нахмурился и уже открыл рот, явно собираясь возразить, но Сандар качнул головой:

– Не стоит.