— Что ты решил? — она остановилась около него.

— Сначала скажи, чего ты сама хочешь, — Стив покачал головой. — Я не хочу нарваться на отповедь, что покушаюсь на твою драгоценную свободу действий.

Эрин еле сдержалась, чтобы не влепить ему пощёчину. Резко отвернувшись, она остановилась у окна и обхватила себя руками.

— Я вернусь в Англию, — глухо ответила она. — Рано или поздно встретится кто-то, кто знает меня в лицо, и тогда настоящее имя Леди Стервы узнают все. Я не могу подвергать такой опасности дядю, он мой единственный, родной человек.

— Вернёшься, и что?

Поскольку она стояла спиной к нему, то не видела довольной улыбки на лице Стивена.

— Я уже говорила тебе, — Эрин вдруг почувствовала сильное желание расплакаться. — Стив, я имела в виду, нам надо решить что-то с нами, — она наконец повернулась к Уэйкерсу. — С нашими отношениями. Ты как-то сказал, что будешь помнить меня, когда приедешь в Англию…

— А ты, Эрин? — задал он встречный вопрос.

Девушка пожала плечами, лёгкий румянец окрасил её щёки.

— Глупость спрашиваешь, — с сердитыми нотками ответила Эрин. — Я… я хочу сказать… — набрав в грудь побольше воздуха, она подавила желание зажмуриться, и торопливо выговорила: — Я буду очень рада видеть тебя в гостях, Уэйкерс, и чем чаще, тем лучше.

— Даже так? — протянул Стивен, изогнув бровь. — Ты предлагаешь свободные отношения? А ты наденешь платье? Для меня?

Возмущённо фыркнув, Эрин упёрла руки в бока.

— Вот ещё! Влезать в корсет и нижние юбки?! Я собираюсь только вернуться в Англию, а не менять свой характер! И вообще, кто-то говорил, что любит меня!

Стив спрятал улыбку.

— Даже на свадьбу придёшь в штанах?

— На какую свадьбу? — Эрин выглядела сбитой с толку такой резкой переменой темы. — На твою, что ли?

— И на твою тоже, — Уэйкерс встал и подошёл к ней. — Если ты скажешь "да".

Леди Ласгален в кои-то веки потеряла дар речи — такого поворота событий она просто не ожидала. Самое большее, на что она рассчитывала, так это на то, что в Англии Стивен будет время от времени приезжать в гости, но предложение?..

— Ну до чего же ты трусиха, Эрин, — Стив неожиданно рассмеялся и обнял её. — Почему ты не можешь быть просто девушкой, а? Хотя бы со мной? Я знаю тебя только со стороны упрямой, гордой, и страшно независимой особы, обожающей размахивать шпагой и палить из пистолета. Тебе не надо больше ничего и никому доказывать, все тебя и так уважают, готовы перегрызть за тебя глотку любому, ты уже поставила себя на нужное место. Эрин, ты же умеешь быть нежной, — немного тише добавил Стивен, разгладив морщинки на лбу девушки. — Пожалуйста, милая, я прошу не так много. Нас всё равно никто сейчас не видит.

Она неожиданно мягко улыбнулась и прижала пальчики к его губам.

— Не надо делать из меня чудовища, Стив, — Эрин вздохнула и прижалась лбом к его плечу. — Я всё равно не умею врать, ни себе, ни тем более, тебе…Чёрт тебя возьми, Уэйкерс, делай со мной, что хочешь, — пробормотала она, и обняла его. — И не задавай всяких глупых вопросов, если и так знаешь ответ на них…

Стивен с большим облегчением понял, что воинственная Леди Стерва выкинула белый флаг и сдалась на милость победителя.

— Я обещаю, что не буду заставлять тебя делать то, что тебе не нравится, — прошептал он и отнёс девушку на кровать.