— Благодарю за ужин, сударь, — она чуть склонила голову. — Всё было вкусно.

— Я рад, что тебе понравилась еда, — Верден посмотрел в глаза девушке. — Силы тебе сегодня понадобятся. Святой отец, прошу вас за мной, — он подчёркнуто вежливо предложил Эрин руку, и онас безучастным лицом положила узкую кисть ему на локоть.

Они прошли в маленькую домашнюю церковь, где собралась немногочисленная прислуга. Молодая леди чувствовала себя, словно в тумане, отказываясь верить, что всё происходит наяву и с ней. "Я не стану женой Вердена… Нет, не стану!" — эта паническая мысль была последней здравой мыслью, и Эрин снова погрузилась в себя, понимая — иначе она точно сойдёт с ума. Священник остановился за алтарём, Верден напротив — Эрин тоже, стиснув в пальцах свечку так, что та моментально размякла и наклонилась вперёд, роняя капли воска на мраморный пол. Святой отец монотонным голосом начал зачитывать положенные слова, девушка не слышала его, занятая проблемой не закричать и не выбежать отсюда. Леди Стерва, загнанная в самый угол сознания, ругалась и пыталась выбраться наружу, показать Вердену, почём фунт лиха, но Эрин со стиснутыми зубами не давала ей вырваться. "Я выдержу. Я выдержу всё это! Стивен должен найти меня… — она повторяла эти слова про себя, как заклинание. — Я отомщу за себя, рано или поздно. Верден недолго будет наслаждаться безмятежной жизнью, стоит мне только оказаться в Лондоне!" Её отвлекла сильная боль в руке — оказывается, священник уже второй раз спрашивал, согласна ли леди Эрин Ласгален стать женой мистера Тима Вердена. Последний, сохраняя вежливое выражение лица, с такой силой сдавил ладонь Эрин, что у неё чуть не брызнула кровь из-под ногтей.

— Да, — она поразилась холодности и безжизненности собственного голоса.

— Обменяйтесь кольцами, — сказал святой отец со скучающим видом.

Рука девушки была вялой и ледяной, ей показалось, что узкий золотой обруч сдавил палец. Когда настала её очередь надеть кольцо на палец Вердена, оно выскользнуло и упало на пол. Кто-то из слуг испуганно охнул, раздался шепоток, что это дурной знак, но хозяину дома стоило только бросить назад мимолётный взгляд — все пересуды сразу же затихли. Сердце же Эрин наоборот, забилось чуть быстрее, она увидела в этом маленьком инциденте собственный знак.

— Объявляю вас мужем и женой, — священник с видимым облегчением захлопнул библию. — Можете поцеловать миледи.

Эрин никак не отреагировала, когда Верден наклонился к ней и поцеловал. Он это почувствовал, и в нём проснулось глухое раздражение.

— Будешь изображать безжизненную статую, тебе же будет хуже, — тихо сказал он ей, глядя девушке в глаза.

Она поджала губы и прищурилась.

— Ты получишь моё тело, но не душу, Верден. Я предупреждала, и можешь хоть на кусочки меня разрезать. Ты не получишь ничего сверх того, что заслуживаешь.