– Лиза подлиза! – во все горло заорал парень. – Лиза подлиза!

Разозлившись, я наклонилась, чтобы поднять с земли камень и швырнуть в него. Мальчишка мгновенно исчез. К сожалению, я не смогла удержать букет, тот упал, и один из гладиолусов сломался.

Я с тоской смотрела на поникший стебель. Что теперь делать?

Два цветка не дарят – так говорила мама. А один гладиолус выглядит очень скромно. Придти в школу вообще без цветов, в то время, как другие дети принесут букеты, созданныеруками флористов? Еще хуже.

Купить новые розы или астры? Но, цветочные магазины еще не работают. И мама вчеражаловалась, что денег после летнего отпуска осталось мало.

Как назло, дождь усилился. Холодные капли стекали по щекам, смешиваясь с моими слезами.

– Опять плачешь? – вдруг послышалось за спиной.

Я неохотно обернулась. Передо мной стоял мальчик, который построил замок из песка два года назад. Он ласково мне улыбнулся.

Покачав головой, я поспешно вытерла слезы. Почему мне так не везет? Почему он не появился на утреннике в детском саду, когда мне купили розовое платье, отделанное кружевом, а волосы украсили бантом? Или когда мы с мамой отдыхали на море?

Почему он видит меня, то рыдающей, то с испачканными песком одеждой и руками, то со сломанным цветком?

– Что случилось?

Я поспешно спрятала букет за спину, но мальчик уже заметил поникший гладиолус.

– Ты из за него плакала? – я кивнула.– Почему бы не купить другие цветы?

Скрипнула дверь подъезда. Оглянувшись, я увидела маму, в брючном костюме из голубого шелка и с белой сумочкой на плече. Она была бы красавицей, если бы не потухшие глаза и недовольно поджатые губы.

«Наверное, с папой поссорилась», – со вздохом подумала я.

– Лиза, ты готова? – спросила мама, и, не дождавшись ответа, продолжила, – поправь платье. Не сжимай цветы так сильно, помнешь. А, лучше, отдай их мне.

«Сейчас она заметит. Ох», – закрыв глаза, я протянула букет матери. Но та ничего не сказала, только взяв меня за руку, потянула за собой.

– Мама?

– Ну, что еще? – недовольно откликнулась женщина. – Мы и так опаздываем.

Я, не отрываясь, смотрела на букет. Сломанный гладиолус теперь ничем не отличался от других, разве что цветы на стебле стали крупнее и приняли насыщенный розовый оттенок.

«Это невозможно, – думала я.– Хотя, если вспомнить, как легко тот мальчик построил замок из песка… Неужели это волшебство? Как в сказке о Золушке?»

Не сдержавшись, я хихикнула. Надеюсь, цветок не превратится в тыкву или в грязные тряпки, пока не закончится первое сентября.

Но ничего подобного не произошло. Праздник, посвященный Дню знаний, закончился быстро.

Я рассеянно слушала выступление директора школы и поздравления учителей. Не обратила внимания на будущих одноклассников. Даже фото  и видеосъемка оставила меня равнодушной.

Я думала только об одном – куда исчез мальчик, который мне помог? Злилась, чтоне узнала его имени. Искала его взглядом в толпе школьников, но так и не нашла.

Глава 3

Погрузившись в мысли о прошлом, я едва не пропустила свою остановку. Пришлось вскакивать с места и пробираться к выходу, смущенно улыбаясь, недовольным пассажирам.

В кабинет, который я делила еще с тремя сотрудницами, я вошла за минуту до начала рабочего дня. Но Инна Павловна, старший делопроизводитель, все равно покачала головой.

– Лизочка, ты не могла бы приходить пораньше?– с притворной вежливостью спросила она.

– Простите, Инна Павловна.

– Ты же знаешь, в стране кризис. В «Атласе» тоже планируется сокращение персонала, будь осторожнее, – женщина прошлась по кабинету с таким видом, словно решение, кого увольнять, а кого – нет, принадлежит ей.