Осмотрев странный предмет, Джонрако улыбнулся и сказал:

— Сколько лет хожу здесь, а она всё не меняется, — он задумчиво почесал нос, — Впрочем, что ей до моего возраста? Она ведь лежит здесь пятое тысячелетие и хоть бы что! Не знаю, насколько птицекрылы сильны в другом, но строители они были отменные.

— Так это — не змей? — понизив голос, поинтересовалась Шания, рассматривая необычный предмет без прежнего ужаса, — Тогда, что?

— Змей, ха! — ухмыльнулся капитан, — Змеюки подобного размера водятся только за Сумеречной полосой и если ты видишь тварь на таком расстоянии, то можешь считать, что твоя песенка спета. Перед тобой — Великая Колонна птицекрылого народа, разрушенная во время Войны за Возвышение.

— Колонна? — Волли, с благоговением, уставилась на циклопическое сооружение, — Какой же она была высоты, когда стояла вертикально? Протыкала облака до самого неба?

— К этому строители и стремились, — сказал Хастол, не оборачиваясь, — Их вражда с Молитаром достигла своего пика именно во время Войны за Возвышение. Крылатые люди сумели остановить воздушный замок Тёмного владыки над островом и начали возводить Колонну, пытаясь ворваться в его обитель.

— Ты тоже читал «Криммени не Винзеретто»? — поинтересовался Джонрако, — Всегда приходил в бешенство, когда доходил до этого места. Чёртов автор подробно описывает нудные собрания религиозных конфессий, подготовку штурмовых отрядов и тактику обороны. Потом десяток фраз о завершении боевых действий и разрушении Колонны. Всё, мать бы его, справился!

— Нет, я изучал Войну за Возвышение не по этой книге, — хмыкнул Хастол и плечи его затряслись, точно парня повеселила какая-то шутка, — Но я могу предложить вам, капитан, более подробное издание.

Пассажир повернулся и в его руках Джонрако увидел крошечный, по формату, но очень толстый том, в металлическом переплёте. На обложке блестело одно-единственное слово: «Молитар» причём заглавную букву выделили в самостоятельный знак.

Собболи осторожно принял книгу и бережно отомкнул защёлку, скрепляющую обложку. С лёгким щелчком фолиант распахнулся, выпустив на свободу тысячи тончайших страниц, испещрённых мелкими, почти неразличимыми буквами. Ни единой иллюстрации или хотя бы фронтисписа — только текст. Капитан прочитал начало первой главы, а потом благоговейно перелистал страницы, изредка останавливаясь в особо интригующих его местах. Когда мореход оторвался от чтения, его физиономия отражала крайнюю степень изумления.

— Я очень давно и очень много слышал про эту книгу, — сказал он Хастолу, поглаживая металл обложки, — Но никто не мог сказать, где её можно найти. Однажды один князёк, из Фира, предлагал целое состояние тому, кто доставит ему это произведение. Я не взялся — зачем заниматься бесполезным делом? Даже лесные братья Карта не сумели отыскать ни единого экземпляра! Честно говоря, я уже начал думать, будто «Молитар» — мифическая книга, как и трактат о Бессмертии. Чёрт меня дери!

— Ну, вообще-то, вы не так уж далеки от истины, — на губах Хастола блуждала загадочная улыбка, — Осталось всего три экземпляра жизнеописания Тёмного повелителя и два из них находятся в недоступных человеку местах. Один хранится в Магистериуме — логове Магистра, посреди Сумеречной полосы, а второй…Кажется я подзабыл, где его скрывает одна демоница.

Шания, различившая фальшь в последней фразе, пристально уставилась на парня, но так ничего и не смогла прочитать на смуглом лице.

— Я дарю вам эту книгу, — юноша учтиво склонил голову, — Как залог нашего счастливого прибытия на Калларис.