– Илдан, у тебя ведь нет доспехов, – вспомнил он. – Возьми мои на завтрашнюю схватку.

– Нет, лучше я куплю их в оружейной. Сведет нас с тобой следующий жребий в пару – как мы тогда твои доспехи поделим?

– Что?! – откликнулся Бристен, сидевший с другой стороны от Илдана. – Один‑то раз ты можешь и в чужих доспехах выйти!

– Перестаньте вы цапаться! – одёрнул их Тайвел. – Кто бы из вас ни взял верх, другой всегда может попытать удачу в поединках соискателей.

– Ладно, убедил, – согласился Бристен.

Когда поединки закончились, Бристен и Тайвел договорились встретиться с Илданом в гостинице и ушли переодеваться. У себя в комнате Илдан первым делом вытащил турнирный меч, внимательно осмотрел – не лучшего качества, но сойдет. Из доспехов у него не было ничего, кроме кожаной безрукавки, в равной мере служившей и одеждой, и латами. Илдан не захотел тащить с собой большой багаж, а предпочел взять побольше денег, чтобы купить в пути всё, что потребуется. Он отыскал в вещах толстый кошелек и подбросил на руке, прикидывая на вес. Содержимого должно было хватить на отличные доспехи, прочные и красивые, в которых будет не стыдно показаться перед этой…

– Илдан? – раздался у двери голос Тайвела. – Ты скоро?

Илдан уложил кошелек в карман и запер за собой дверь. Все трое спустились вниз, в трактир, где накапливались ранние собутыльники.

– А не промочить ли нам горло? – бодро предложил Бристен. – Беспокойный был сегодня денек.

– Бр‑р‑р… – передернуло Тайвела. – Во дворце наберешься, за ужином.

Тайто совершенно не переносил вина. Прежде бывали случаи, когда приятели приносили его с вечеринок чуть живого, уверяя родителей, что сынок принял внутрь не больше, чем пол‑глотка, а последние несколько лет он вообще не прикладывался к кружке. Бристен, наоборот, не видел разницы между фруктовым вином и компотом, а для хорошего опьянения выпивал не менее двух бутылок крепкой наливки.

– Скоро вечер, оружейные лавки закроются, – напомнил Илдан.

– Тоска с вами… – Бристен безнадежно вздохнул, расставаясь с мечтами о выпивке. – Как же ты наконец решился, Илдан? Уламывали‑уламывали, а ты до последнего – нет да нет…

– На что?

– На участие в турнире, – ответил за Бристена Тайвел.

– Ты еще спрашиваешь?! – взвился Илдан. – А по чьей милости я попал на эту дурацкую скамейку?!

– Ну и сидел бы на ней. Я тебя вскакивать не заставлял.

– Сидел? Интересно, как бы ты сидел, если бы она на тебя так посмотрела… – Илдан закрыл рот, но поздно.

– Она? – переспросил Тайто. – Интересно!

– Она! – подхватил Бристен. – Ух ты!

– Да бросьте вы… – пробормотал Илдан. – Это совсем не то, что вы подумали.

– Да ладно, выкладывай! – подбодрил его Бристен. – Мы тут все свои ребята.

– Что выкладывать‑то? Я же сказал – не то.

– Ты говори, а мы разберемся. Голова у тебя закружилась?

– Да как сказать…

– Ясно, закружилась. Сердце застучало?

– Отстань ты, Брис.

– Застучало, не отнекивайся. Безрассудный поступок совершил?

Илдан промолчал.

– Это мы и сами видели, – ответил за него Бристен. – Вот что, дружище, влюбился ты, и все тут.

– Мне так не показалось… – неуверенно пробормотал Илдан.

– Это потому, что ты в таких делах новенький, – с важностью заключил Брис.