— Неужели мы и вправду поженимся? — с надеждой в голосе стала рассуждать она. — Я прямо не дождусь, когда же это произойдет. Первым делом я отправлюсь в самый шикарный магазин в Сиднее! — Она начала строить планы совместной жизни. — Предупреждаю тебя, Марк, тебе не будет так уж легко вытащить меня оттуда. Я надеюсь, ты не поскупишься на мое денежное содержание. Дедушке тоже нужно будет купить дом, нанять постоянную сиделку. Боюсь, что на его лечение придется потратить кучу денег, но ведь на родственниках не экономят, правда? — Она мечтательно взмахнула руками. — А в каких местах мы побываем! Париж, Ницца, Монте-Карло…

— Есть еще какие-нибудь причины, по которым ты хочешь выйти за меня замуж? — сухо процедил Марк, не спуская при этом глаз с петляющей по предгорьям дороги.

Миранда сделала вид, что не на шутку задумалась.

— Даже не знаю, — растерянно сказала она. — Ведь это чисто деловое соглашение. Ты получаешь меня, а я твои деньги.

Марк откинул голову назад и закатился смехом.

— Что такого я сказала? — недоуменно спросила она.

— Тебе просто цены нет, — сквозь смех проговорил он, вытирая слезы.

— Почему же нет? Есть. Моя цена — брак, — парировала она, думая о том, какой же удар по самомнению он подучит, когда узнает, что ей и даром не нужны его рука и сердце, тем более его деньги.

— Ты так этого хочешь?

— А кто же не хочет? Любая девушка только и мечтает о том, чтобы стать невестой богача.

Казалось, ее ответ только сильнее развеселил его. Миранда отвела глаза, раздосадованная. Она решила не смотреть, как заразительно он смеется, а сосредоточить все свое внимание на дороге.

— Мне всегда говорили, что девушки романтичны и искренне верят в настоящую любовь.

— Глупости, романтики умирают рано и в нищете. А любовью не оплатишь красивые наряды.

— Ты, видимо, права, — заметил он, и его голос был на удивление глух и слегка разочарован.

— Если ты бедна, ты даже не можешь выбирать, где тебе жить. А если у тебя есть деньги и связи, то ты можешь позволить себе жить в каком-нибудь восхитительном месте вроде Брокен-Хилл.

Ее и вправду заворожил вид, открывающийся за окном машины.

— Тебе нравится здесь? — спросил Марк.

— Да, очень.

Глаза Миранды сияли от восторга перед теми красотами, которые открывались перед ней.

За это время построили столько новых дорог и поселков, что я боялась, что эти велико лепные места и девственная природа просто исчезнут под километрами бетона. Но все также прекрасно, как и раньше.

— Ты скучала по этим местам?

— У меня было так много дел, что мне было некогда скучать, — соврала она еле слышным голосом.

Но на самом деле она никогда не могла забыть этих мест. Ее детские воспоминания были неразрывно связаны с памятью об отце. Ей было немного досадно, что она почти совсем не вспоминает маму, но, к сожалению, ребенком она так редко ее видела. Мама проводила вес свое время, носясь по магазинам или нанося визиты своим подругам.

А еще ей не хватало этого теплого климата, свободы бегать по просторным владениям, зеленых полей и лесов…

Но что толку горевать о прошлом. Нужно думать, как улучшить свое будущее.

Марк больше не задавал ей никаких вопросов, его лицо стало серьезно, и он полностью сосредоточился на дороге.

Прошло минут десять, Миранда смогла расслабиться и с удовольствием обозревала окрестности. Странно, что Марк повез их окольной дорогой, но, может, он просто хотел избежать оживленного шоссе или стремился показать ей сразу же все местные красоты?

Насколько она помнила, в некоторых местах возле самой усадьбы Брокен-Хилл земли была черной и плодородной, ее омывали ручьи и ключи, бьющие прямо из-под земли, а ближе к холмам земли были беднее, но и там царило разнотравье и яркие цветы.