Помутневшими глазами он обвел пещеру и двух находившихся в ней драконов. Один из них распростерся на полу, второй только что свирепым ударом перерезал ему горло. Победитель отвел взгляд от своей жертвы и налитыми злобой глазами смерил Грифона. И тут он увидел Короля, поднимавшегося на ноги. Дракон опустился на одно колено:

— Милорд! Благодарение Дракону Глубин за ваше благополучное возвращение!

— Кайлин. — Синий посмотрел на герцога, потом на труп. — Зззерас, — прошипел он.

— Милорд. — Кайлин не решился встать. Кровожадная гримаса растаяла, как только он увидел своего монарха. — Я вернулся сюда, чтобы перемолвиться с ним парой слов, а он, смеясь, объявил мне, что теперь будет нашим правителем. Он был уверен, что я присягну ему, как только услышу, что наш милорд уже не вернется никогда…

— Зззерас надеялся возглавить клан, хоть он не из отмеченного яйца? — в звучном голосе Синего Дракона слышалась печаль.

— О его непомерных амбициях, милорд, мне было известно давно. Еще перед тем, как перестал собираться Совет, Зззерас часто встречался с Томой.

— Помню. Кажется, везде, где появляется Тома, он сеет заразу своего безумного честолюбия. Не будь он под защитой Императора, я бы давно расправился с ним, невзирая на все последствия такого поступка. — Лорд Драконов опустил глаза на труп. — Очень жаль. Я бы очень хотел, чтобы до этого не дошло.

Кайлин протянул руку, чтобы почтительно поддержать своего Короля. Внезапно Синий Дракон, выпустив когти, одним ударом разорвал его горло — намного чище, чем сам Кайлин проделал это с Зззерасом.

Кайлин, не успев даже взглянуть на своего убийцу, рухнул на пол рядом со своим поверженным соперником.

Синий покосился на Грифона, медленно поднимавшегося с пола и не сводившего с него глаз.

— Как я уже говорил, птицелев, ты знаешь о моем племени далеко не так много, как тебе кажется.

— Ты… ты убил его. Разорвал ему глотку. Это награда за верную службу? — Грифон был совершенно обескуражен. Дракон покачал головой:

— Я казнил его за предательство… И за убийство Зззера-са, самой большой виной которого была беспечность. Это Кайлин пытался оставить нас в Пустоте.

— Кайлин?..

— Ты удивлен? — Синий Дракон с отвращением покачал головой. — У Зззераса не хватило бы смекалки отрезать нам путь. К тому же Кайлин не знал, что Зззерас путался с Томой по моему поручению. За Томой всегда приходилось присматривать. Бедный Кайлин. Он так и не понял, что я давно следил за ним с помощью кристалла. Как иначе остаться Королем в смутные времена?

За короткое время знакомства с Синим Драконом Грифон узнал много нового о драконьем сообществе — даже больше, чем хотел бы. По чести говоря, он не мог бы сказать, что оно сильно отличалось от человеческого, к которому причислял и себя. Почему-то он не чувствовал особой радости, убедившись, что драконы ничем не лучше людей.

— Он решил, что наступил его звездный час. Я свалял дурака, уверенный, что ему не хватит характера на такой поступок. — Синий Дракон пожал плечами:

— Довольно об этом! Я объявлю, что Кайлин отправился в далекие края с важным поручением и вернется, когда выполнит его. Этого будет достаточно. А пока вернемся к нашим заботам… из которых важнейшая — потеря кристалла. Я-то надеялся, что, если найдется какая-то подсказка, мы сможем еще раз воспользоваться объединением силы.