"вот уж не хотел повышения на старость лет" подумал Гром, отправляясь строить магов.

 Солнечный диск, уже успел преодолеть три четверти своего дневного пути, когда показалось войско противника.

 Они шли широким фронтом, не торопливо, как будто на прогулке. В их рядах были минотавры, люди, гончие, и кентавры, что в наибольшей степени поколебало уверенность солдат Грома.

 Черные знамена, как оборванные крылья ночных птиц, трепыхались на ветру. Блестели наконечники копий, и до зеркального блеска начищенные доспехи и щиты.

 Невозмутимо надвигаясь, армия Власа буквально излучала силу и уверенность.

 В сравнении с пративником, армия Грома, сумевшая занять боевые позиции только за несколько десятков минут до прибытия врага, выглядела как сборище бродяг и разбойников, собравшихся напасть на короля.

 В качестве короля, выступал Влас. Он ехал во главе своих войск, на вороном жеребце, в черных доспехах украшенных золотом, и с развивающимся за спиной плащом.

 С права от него шел высоий минотавр, с черной шерстью, в тяжелых доспехах и с большой секирой, безмятежно лежащей на широком плече.

 С лева ехал всадник в синих доспехах, на синем коне, с кожей тоже отсвечивающей синевой. У него были длинные белые волосы, и странно знакомое лицо.

 Армия остановилась на почтительном расстоянии от занявших оборону войск Грома.

 - ты слышишь меня старик. -разнесся в воздухе голос Власа, явно усиленный магией.

 Гром вышел чуть вперед своих соинов.

 - слышу, неразумное дитя. -ответил он.

 - я предлагаю тебе решить эту войну с наименьшими потерями, прими мой вызов, или пошли своего лучшего война. Победивший, получит армию проигравшего. -голос Власа еще долго разносился над полем.

 Гром кинул взгляд на подошедшего офицера.

 - вы сумеете его победить? -спросил он.

 Гром вздохнул.

 - уже когда Влас сражался на нашей стороне, он был могущественным магом, а теперь я вижу, что сила его только возрастает.

 - тогда вы должны отказаться от поединка. Мы сможем простоять достаточно долго, что бы успела подойти подмога.

 Гром грустно покочал головой.

 - сколько драконов ты видишь? -спросил он.

 Офицер покрутил головой и ответил.

 - семь.

 - а сколько их было в последней битве?

 - точно не припомню... кажется двадцать пять.

 - вот видишь, -усмехнулся старик -даже драконы не верят в нашу победу. Стоит ли рисковать жизнями стольких славных воинов, понапрасну?

 - но командир, мы должны сражаться за нашу свободу, мы оплот свободного севера, за нашими спинами прекрасные города...

 - которые отказались прислать свои отряды для борьбы за свободу. -закончил фразу Гром. -смирись, кроме нас, никто на пути этой силы не стоит. Да и у наас шансов на победу не больше чем у муравья победить дракона. Если я рискну, никто ничего не потеряет. А если я одержу верх, война окончится.

 Офицер не произнес ни слова, а лишь кивнул и отошел назад.

 - я жду, старик. -вновь раздался голос Власа.

 - я принемаю твой вызов. -таким же сильным голосом ответил Гром.

 Когда Влас спешился, и противники стали сходиться, армия за спиной Власа поддерживающее зарычала, а войско за спиной старика, хранило молчание. Каждый солдат понимал, что Гром идет практически на самоубийство, но при этом сохраняет и честь, и жизни тех кто стоит за его спиной.

 Сблизившись на расстояние десяти метров, противники остановились.

 - вот мы и снова встретились, старик. -тихо произнес Влас. И грому показались, что он уловил нотки грусти в голосе могучего противника.

 - я вижу ты изменился, не скажу что это радует, но любые перимены, к лучшему.