- Со мной хочешь поспорить?

- Не люблю обманывать женщин.

- Ой-ой, какие мы воспитанные! Скажи, что дрейфишь - и поставим на этом точку.

- Конечно, дрейфлю. Сам-то я, может быть, и не ушел бы по доброй воле, а вот за начальство свое не поручусь. В один прекрасный момент дадут мне пинка под зад - и все, спор проигран. Так что не буду рисковать своей репутацией.

- Ну, репутация твоя всем известна…

- На что ты намекаешь?

- Какие тут намеки. Лентяй ты, Рей, вот кто. Вон какой здоровущий, а работать не хочешь.

- Ты не права. Работать я хочу. Но не подметайлом и не шнурком - куда пошлют.

- Такова нынче жизнь, - философски заявила Зойка, одним ухом прислушиваясь к перепалке на кухне, а второе наставив, как локатор, в сторону Рея. - Будто не знаешь, что сейчас кандидаты всяческих наук и инженеры на рынке овощами торгуют. Люди с высоким образованием никому не нужны, а что тогда о нас с тобой говорить?

- Не нравится мне такая жизнь.

- А кому нравится?

На этом риторическом вопросе разговор и закончился: Зойка вдруг ввязалась в свару, которая вспыхнула с новой силой, когда дед Микита сел на своего любимого конька и попер буром на «москалей», а Рей быстро прошмыгнул в свою комнату, чтобы подкрепиться.

Он знал, что у него где-то есть в заначке банка бычков в томатном соусе и сушки. Еда, конечно, была так себе, но упасть на хвост Зойке, чтобы она покормила его более сытно, Рей постеснялся.

- Все, твоя работа на проходной закончена, - сказал он, когда Рей заступил на дежурство.

На удивление, Рей отработал в «Дероне» уже больше двух месяцев. Постепенно он привык и к своим напарниками, и к Петру Исидоровичу, который оказался строг, но справедлив.

Рей держался ниже травы, тише воды и старался нигде не высовываться. Больше всего ему нравилось то, что другие охранники почти не обращали на него внимания.

Рей был для них чужаком, и они ждали, что он первым начнет ритуал сближения. Однако Рей не спешил становиться с коллегами запанибрата, и они стали относиться к нему как к одушевленному роботу - безразлично. Чего он и добивался.

Приоткрывать свою душу - даже на самую малость - перед людьми, которые не вызывали в нем ничего, кроме антипатии, Рею не хотелось.

- Вы увольняете меня? - не без удивления спросил Рей.

Он не чувствовал за собой никакой вины. Мало того, ему казалось, что Петр Исидорович начал относиться к нему с гораздо большей теплотой, нежели к остальным охранникам.

Амеличев, конечно, скрывал свое расположение к нему, но Рея трудно было обмануть. Тем более, что на первых порах все его чувства обострились, и он замечал самые тонкие нюансы в поведении окружающих - ему не хотелось попасть впросак из-за какой-нибудь мелочи.

А все потому, что деньги охране платили и впрямь очень даже приличные. За два месяца Рей рассчитался с квартирными долгами и даже купил новый импортный телевизор; правда, в рассрочку.

- С чего ты взял? - в свою очередь удивился Петр Исидорович.

- Ну как же…

- Сначала дослушай, - строго перебил его Амеличев. - Тебя хочет забрать Быкасов. Ты чем-то ему приглянулся.

Рей уже знал, Быкасов возглавляет охранную элиту «Дерона» - подразделение личных телохранителей. В их обязанности входило сопровождение всех начальственных шишек, их домочадцев и гостей. В группу Быкасова брали людей, прошедших, как минимум, службу в армейском или милицейском спецназе.

- Это какая-то ошибка, - сказал Рей. - Я у Быкасова не потяну. У меня не тот профиль. Быкасову нужны спецы, а я могу лишь ворота открывать-закрывать. Или канавы рыть. Нет, здесь точно какая-то ошибка.

- Предъявишь ему свои соображения лично, - сухо ответил Амеличев.