— Вы не понимаете, джи Дитц… — медленно проговорил Диего. — Полюбовно или нет, если никчёма…

— Диего! — рявкнул Бронислав.

— Извини, па. Это — юридический термин, и…

— Не в нашем доме, — отрезал его отец.

— В общем, джи Дитц, если девочка была на вашей земле, вы могли вообще ничего не платить Кронбергу.

У отставного сержанта на секунду потемнело в глазах, но он заставил себя говорить со всей учтивостью, на которую был способен:

— Джи Диего, я буду весьма признателен, если вы не станете употреблять слово "никчёма" в моем присутствии. И в присутствии моей дочери. Лана, вылезай! Знакомьтесь, джи Стефанидес: Лана Дитц!

Окончательное разрешение ситуации заняло ещё с четверть часа. Не то, чтобы Дитцу было какое-то дело до чужого мнения… но когда Диего Стефанидес похвалил его выбор поверенного, это было приятно.

Пока сержант рассказывал, а Диего комментировал, во дворе появилось еще несколько мринов — и мрин. Женщина, почти такая же высокая и плечистая, как Бронислав Стефанидес, громогласно одобрила и удочерение, и выбранную для Ланы одежду. Она же вернула всеобщее возбуждение в практическую плоскость. Врач сказал — нужно молоко? Сейчас будет. Кстати, сколько? Я посмотрю инструкции? Так, все ясно. Две пинты сейчас и ещё четыре каждый день. Будете сами забирать?

— Мам, а можно я буду возить? — протолкался вперед крепкий мальчишка, похоже, ровесник Ланы — если ей шесть местных, как утверждает она сама.

Вот чёрт, так захлопотался, что даже на данные в купчей толком не посмотрел. Надо бы из Кронберга метрику вытрясти…

— Тим! — радостно ахнула девочка. — Ой, как здорово!

— Я взаправду смогу возить тебе молоко, у меня теперь скутер есть! Красный! Хочешь, покажу? Мне па подарил, представляешь? А это — твой новый па, да? Здрасьте!

Конрад так засмотрелся на паренька, что даже не сразу ответил на приветствие. Становилось предельно ясно, почему в доме Стефанидесов слово "никчёма" под запретом. Лана с её кошачьими глазами и чем-то эдаким в линиях скул вполне могла сойти за мрину. Тим — нет. Глаза серые, разрез стандартный, радужка нормального размера и формы, зрачки такие же круглые, как веснушчатая физиономия с носом-картошкой. И уши не двигаются, и пресловутой мринской гибкости не наблюдается… таких пацанов на любой принадлежащей людям планете двенадцать на дюжину.

— Рад с тобой познакомиться, Тим, — сказал, наконец, сержант, протягивая руку. — Спасибо за то, что делился с Ланой школьными завтраками. Если бы не ты…

— Пустяки, джи Дитц, — отозвался посерьезневший мальчик, вкладывая маленькую ладонь в мужскую, огромную и несколько корявую. — У меня вон сколько братьев и сестер… а Лана одна была, Кронберги не в счет. Это плохо, так нельзя.

— Ну, теперь-то она не одна, — улыбнулся Конрад. — Кстати, мы ведь приехали за молоком именно к вам потому, что Лана сказала — лучшее молоко у Стефанидесов!

— Вот как? — вмешался в диалог мужчины и подростка Бронислав. — Да у тебя, Лана, все задатки хорошего торгового агента!

И тут приёмная дочь приятно удивила Дитца. Увенчанная бейсболкой голова склонилась к плечу, на начавших подживать губах заиграла хитрая улыбка, а ставший вдруг сладким голосок промурлыкал:

— Скидка, джи Стефанидес?

— И кто меня за язык тянул?! — сокрушенно развел руками хозяин фермы, но прищуренные глаза его смеялись. — Договорились, скидка! Однако, джи Дитц, — тут же нахмурился он, — надо бы выяснить, что вообще происходит с этим дурацким обвинением.