Инк и Джон обменялись взглядами. Похоже, они были удивлены.

— Забавно, — произнес наконец Джон. — Я-то думал, ты модель НАТО…

— Это правда, — вздохнул Люк. — Я модель НАТО.

— Значит, они возобновили опыты? — удивился Инк.

— Или никогда не прерывали, — отозвался Джон. — А почему бы и нет?

— Я просто проспал девять лет, — пояснил Люк. — Прятался.

— А! — Джон хлопнул себя по лбу. — Ты беглый! То-то я гляжу… Слушай, Инк, сооруди-ка ты мне чаю, ладно?

Юноша кивнул и покинул комнату.

— Это здорово, что я вас нашел, — с чувством сказал Люк. — Мы так жалели, что не можем использовать опыт голливудских Эй-Ай…

— Зря жалели. — Теперь Джон уже не улыбался. — Они по-другому устроены, эти ребята… Были, — поправился он, — к сожалению, в прошедшем времени. Ты не находишь, малыш, что все хорошее всегда почему-то в прошедшем времени?

— Почему «были»? — удивился Люк.

— По разным причинам.

— Но… Инк же жив?

— У Инка свой путь, — усмехнулся Джон. Грустно так усмехнулся. Устало. Похоже, он был против этого самого пути, что бы это ни значило. И точно.

— Инка сделали как прототип, — продолжал Джон. — И забраковали. Он нестабилен, Люк. Неизвестно — когда, правда… Впрочем, у него на этот счет иная точка зрения, и боюсь, мне его не переубедить.

Когда Инк вошел. Люк сидел на полу, скрестив ноги, и мрачно смотрел в угол. Ему было плохо.

— Зря ты ему сказал, — заметил Инк, налюбовавшись на эту сцену. — Пусть бы не знал, жалко, что ли?

— Для развития ему нужны отрицательные эмоции. А то будет как с Эльзой.

«Не нужны они мне», — подумал Люк.

— Кто такая Эльза? — спросил он вслух.

— Эльза — это Эй-Ай, — отозвался Инк. — Она была гением.

— Да, — вздохнул Джон. — Если бы не она, я никогда не додумался бы до всего этого. — Он обвел рукой панораму за окном.

— До всего — чего? — переспросил Люк.

Джон посмотрел на Инка. Инк посмотрел на Джона.

— А зачем? — спросил Инк.

— А чтобы было.

— А если он…

— Да ты на него посмотри…

Люк не понимал, о чем идет речь, он догадывался лишь, что сейчас решается его судьба. Не в том смысле, жить ему или нет, а — знать ему, что происходит в этом странном месте, или так и остаться на всю жизнь в неведении. После того, что он успел повидать в этом небоскребе, он уже не сомневался, что самому ему этого не понять. Никогда.

— Расскажите, — попросил он жалобно. — Мне же интересно! Ну пожалуйста!

* * *

Они стояли в центре огромного зала, этажом ниже кабинета, в котором обитал Джон, и Люк никак не мог понять, что же ему все это напоминает.

— Это какая-то установка, — сказал он наконец. Оба его собеседника — и человек, и Эй-Ай — заулыбались.

— Как точно подмечено, — сказал Джон.

— Да. И как только он до этого дошел?

— Я размышлял…

— Это была шутка, Люк.

— Я плохо понимаю шутки.

— Научишься, — отмахнулся Инк.