— Власти. Денег. Возможности командовать рабами, что будут беспрекословно выполнять все его приказы, неважно насколько те бессмысленны, унизительны или болезненны, — пожал плечами Стефан, что помогал Олегу с допросом пленных и восстановлением всей картины событий. Потихоньку оттесняемый более талантливыми офицерами все дальше и дальше от руководящих ролей десятник решил не довольствоваться сотней рублей регулярного жалования и периодическими трех-четырехзначными премиями, получить которые можно было только за дело. И инструментом, совершенно необходимым для того, чтобы взять судьбу в свои руки, оказался выбран эрзац-крейсер, с которым в разоренном гражданской войной Китае получилось бы очень даже неплохо устроиться, захватив не сильно важный кусочек территории и направив получаемый оттуда финансовый поток на свои нужды. Подготовка к финальному акту предательства в виде угона «Тигрицы» началась больше года назад, и только недавно совпали условия, при которых Вэнь решил рискнуть. — Ты же сам читал письма, которые он отправлял своему брату, что командовал теми дезертирами и мечтал стать мелким китайским лордиком. Братец, кстати, тоже был тем еще фруктом… Каялся и клялся нам в вечной верности и столетиях безропотных выплат дани, если мы не будем его убивать и поможем захватить тот городишко, который этот амбициозный поганец для себя присмотрел. Я мерзавца где-то даже зауважал за наглость. Стальные яйца надо иметь, чтобы буквально за пять секунд до казни пытаться искать себе выгоду.

— Говорят, что о покойниках надо либо хорошо, либо никак. Предлагаю воспользоваться последним вариантом, — подала голос Доброслава, чуть ли ни впервые демонстрирующая Олегу полное отсутствие аппетита. Формально оборотни были столь же всеядны, как и люди, но видимо на пищевых пристрастиях кащенитки-изгнанницы сказывались инстинкты её волчьей ипостаси. — Помер и фиг с ним, собаке собачья смерть. Лучше скажите, есть у кого идеи как сделать так, чтобы подобное больше не повторялось?

— Стандартным методом обеспечения верности для бойцов являются магические клятвы. И инструменты для их принесения нам вполне доступны, — заметил Стефан. — Да что уж нам…Даже мексиканские наемники и те согласились поддержать Вэня лишь потому, что тот поклялся им жизнью в том, что они получат от угона «Тигрицы» свою долю прибыли. И тот час же получил ответные заверения, мешающие вонзить нож в спину новому шефу через пару часов после кражи судна.

— Да, такие клятвы удобны…Но я все равно категорически против, — Олег уже несколько раз спорил со своими друзьями из-за данного вопроса. И даже с женой. То, что для уроженцев этого мира казалось в целом приемлемым, хоть и несколько радикальным решением, у него вызывало инстинктивную неприязнь. — При достаточной подготовке, магические клятвы можно не снять, так обойти или блокировать. А если кто-нибудь из врагов завладеет контрольными артефактами или сможет переподчинить себе чары, то мы рискуем вступить в бой сразу со всем нашим отрядом, у бойцов которого просто не останется иного выбора.

— Тогда что ты предлагаешь? — Недовольно посмотрела на чародея супруга. — Увеличить жалование? Так не поможет! Вэнь и так получал в десяток раз больше, чем мог мечтать еще лет пять назад. Да и остальные наши бойцы тоже зарабатывают лучше, чем их коллеги в какой-нибудь боярской дружине, по мнению большинства простых людей катающиеся как сыр в масле. Но это не помешало китайцу-предателю вербовать сторонников и кропотливо готовиться к захвату судна.

— У меня нет ответа, — вынужденно признал чародей. — Предложения? Ну, хоть какие-нибудь?

Установившаяся надолго тишина была ему ответом, и секунд через тридцать Олег понял, что разбираться с этой проблемой ему все-таки придется самому.