Так спустя четыреста лет военные наконец получили машину, устрашающую врага и защищающую воинов от вражеского оружия.

Вот только Леонардо искал оружие, которое не столько помогало бы кому-то победить, а прекратило бы войны навсегда.

Войну он называл «самым зверским сумасшествием».

Подобные колесницы – отнюдь не фантастическое изобретение: такой вид жуткого оружия использовался во времена персидского царя Дария задолго до начала новой эры, не то что до времен описываемых. Но потом они быстро вышли из употребления – хотя время от времени и воскресали на страницах различных историков в основном как фантазии – потому что никаких подтверждений, что этот диковинный вид оружия применялся в более позднюю эпоху, не найдено.

Леонардо отыскал в книгах этот экзотический вид оружия и не удержался, чтобы не попытаться пофантазировать на эту тему на страницах своих дневников, – его всегда привлекали вещи отвратительные и отталкивающие. Живи он в наше время, наверняка стал бы большим любителем фильмов ужасов. Леонардо усовершенствовал механизм колесницы, создав передачу, которая позволила лезвиям вращаться горизонтально. Но вряд ли он думал о воплощении своего проекта в жизнь – потому как верно заметил, что такая колесница нанесла бы больше вреда тому, кто ее использует, нежели врагу.

Леонардо предложил создать пушку из 36 стволов, расположенных в три яруса. Такая конструкция позволяет вести огонь из одного яруса, в то время как второй остывает после стрельбы, а третий заряжается. За счет этого можно было вести огонь практически непрерывно. Пушка была снабжена винтовым механизмом, регулирующим подъемник. Даже неискушенный в военном деле человек заметит, что эта пушка Леонардо – предшественница пулемета и ракетной установки. Стволы закреплены на шарнирах, чтобы обеспечить им откат при отдаче.

Эта конструкция получила название «мушкет в форме органной трубы».

Есть и другая конструкция Мастера: пушка, на которой для повышения мощности и скорости огня веером расположено множество стволов.

Сохранился еще один рисунок многоствольной пушки – автоматическое орудие с несколькими оружейными стойками и подъемником.

Леонардо задумывался и об оснащении артиллерией флота. Так, он предполагал установить на корабле большую мортиру, по форме напоминающую ящик. Она водружалась на вращающееся основание и вела эффективный обстрел вражеских кора блей. Управлял ею один человек.

У Мастера есть также проект многоствольной корабельной бомбарды. В этом случае по кругу расположены 16 пушек, в центре изображен механизм, с помощью которого устройство должно было приводиться в действие. Сам чертеж напоминает красивый и выразительный орнамент. Эта бомбарда получила от исследователей название «шаровая молния».

В реальность идея самовзрывающегося снаряда воплотилась только спустя триста лет, когда английский капитан Генри Шрапнель придумал подобный снаряд, получивший название по его фамилии.

Еще одна конструкция, предложенная Мастером, – скорострельный арбалет. Да Винчи попытался модернизировать обычный арбалет за счет повышения силы и скорости огня. Стрелок, который располагался в середине огромного колеса, должен был только тщательно прицелиться и выпустить стрелу. Перезарядка четырех арбалетов происходила автоматически в результате вращения колеса, к которому они крепились. Колесо приводили в движение вручную несколько человек, для безопасности их прикрывал от вражеского огня деревянный щит. К стрелку арбалеты попадали уже заряженными и готовыми к бою.