Взгляд Оксы метался с экрана телевизора на Беглецов, но по их лицам она ничего не смогла прочесть. Почему они все так на нее смотрят?

— Эй! — всплеснула она руками. — Я тут ни при чем!

— Хорошо еще… — буркнул Гюс.

— Что случилось? — нерешительно спросила девочка.

Абакум встал и выключил телевизор. В комнате повисла мертвая тишина.

— Все ускоряется… — мрачно заметил чародей.

— Ты о чем? — поинтересовалась Окса.

Абакум плюхнулся в кресло и озабочено потеребил бородку.

— Много десятилетий Внешники не заботятся о своей Земле, а ведь она — самое дорогое, что у них есть. Повреждения серьезные, но не непоправимые. Однако разгул стихий в последние месяцы имеет более глубокие причины, чем безответственность людей. Все эти извержения вулканов, ураганы, землетрясения…

Старик встревоженно нахмурился.

— Абакум? — поторопила его Окса.

— Беспорядок идет изнутри, детка.

— Ничего не понимаю… — призналась Окса после некоторого размышления.

— Беспорядок идет из Сердца Мира, — уныло проронил Абакум.

— Сердца Мира?

— Сердца Мира. Нашего Мира, Окса. Эдефии.

Беглецы опустили глаза, а Оксу будто ледяной водой окатили. Несколько слов, произнесенных Абакумом, расставили все точки над «и». Эдефия. Сердце Мира. Прямая зависимость.

— Все происходящее означает, что в Эдефии дело дрянь, — бесцветным голосом пояснил Абакум. — Кто знает, может быть, она умирает… А все эти катаклизмы — последствия агонии нашей Потерянной Земли. Фолдингот, у тебя есть, что сказать?

Фолдингот, пребывавший в глубочайшем унынии, приблизился. Встав перед Оксой, он поднял на нее круглые встревоженные глаза.

— Лишь двое обладают способностью прервать процесс.

— Двое?

— Должны Старая и Юная Лучезарные силы свои смешать. Беспорядок прекратится, если обе они согласны правила блюсти.

— Правила? Какие правила? — Окса не скрывала волнения.

Фолдингот посмотрел на нее.

— Должно быть полным послушание.

— Какое еще послушание?

— Даруют Без-Возраста-Феи указания, и никто не сможет от выполнения их уклониться. Настал конец всем ожиданиям Эдефии и Беглецов: уж близок Возвращения час.

— Возвращение…

— Возвращение, да, Юная Лучезарная.

У Оксы перехватило дыхание. А Фолдингот развернулся и медленно и печально побрел на кухню.

Взрослые тут же удалились в лично-персональную мастерскую Драгомиры на совещание в верхах, оставив четверых подростков переваривать сообщение Фолдингота.

Гюс ни разу даже не пошевелился с момента появления Оксы в гостиной, и это лишь усилило смущение девочки.

В гостиной воцарилась полная тишина, тяжелая и гнетущая. Первым ее нарушил Тугдуал, заставив остальных вздрогнуть.

— Придется паковать чемоданы, — с холодной иронией бросил он.

— Обхохочешься… — буркнул Гюс, поднимаясь, чтобы уйти из гостиной.

— А почему нет? — Улыбка Тугдуала контрастировала с его стальным взглядом. — Можно ведь и так на это посмотреть. И вообще, для тебя расклад может оказаться другим.

Гюс резко остановился. Лицо его выражало отвращение. Но прежде, чем он успел раскрыть рот, вмешалась Окса.