Он потрусил по снегу к густому кусту, под которым была пещера воинов, и положил свою мышку в общую кучу – вернее, в сиротливую горстку еды, едва заметную на снегу. В сезон Голых Деревьев дичь была не только редкой, но сплошь худой и костлявой. Жирные мышки появятся лишь когда придет время Юных Листьев, а до этого еще ждать и ждать!

Огнегрив повернулся, чтобы вновь отправиться в лес на охоту, когда громкий оклик заставил его обернуться.

Из за куста неторопливо выбрался могучий Коготь, глашатай племени.

– Огнегрив! Юный воин молча приблизился к нему и почтительно склонил голову, чувствуя на себе пронзительный взгляд янтарных глаз глашатая. В сердце его вновь всколыхнулись старые подозрения. Могучий Коготь был легендарным воином и пользовался непререкаемым уважением в племени, однако Огнегрив чувствовал, что в глубине его души таится зло. – Можешь больше не охотиться, – рявкнул Коготь, когда Огнегрив приблизился. – Синяя Звезда берет вас с Крутобоком на сегодняшний Совет. Огнегрив взволнованно пошевелил ушами. Отправиться с предводительницей на Совет, где на мирные переговоры собирались представители всех четырех лесных племен, всегда считалось особой честью.

– Пойди поешь, – продолжал глашатай. – Мы выступаем, как только поднимется луна! – И он двинулся через поляну к Высокой Скале, возле которой находилась пещера Синей Звезды – предводительницы Грозового племени. На полпути Коготь вдруг остановился и прошипел, повернув свою огромную голову к Огнегриву: – Интересно, все ли члены Совета помнят, к какому племени ты принадлежишь! Огнегрив вздрогнул как от удара. Вне себя от гнева он вскинул голову и прыгнул навстречу глашатаю.

Почему ты так говоришь со мной? – резко спросил он. – Ты считаешь, я способен изменить своему племени?! Коготь развернулся, и Огнегрив едва удержался, чтобы не отпрянуть. В позе глашатая явно читалась угроза.

– Я видел тебя в прошлой битве, – тихо прорычал Коготь, и Огнегрив невольно прижал уши к голове. – Я заметил, как ты дал убежать Речному воину!

Огнегрив вздрогнул, вспомнив битву в лагере племени Ветра. Коготь говорил правду – Огнегрив действительно отпустил Речного воина и позволил ему бежать без единой царапины. Но он сделал это не из трусости или недостатка преданности своему племени. Он отпустил не просто другого воина – он спас Серебрянку. В тайне от своего племени Крутобок, лучший друг Огнегрива, влюбился в кошку из другого племени, и Огнегрив не посмел поднять на нее лапу.

Он сделал все возможное, пытаясь уговорить друга не встречаться с Серебрянкой. Своей любовью оба нарушали воинский устав и подвергали себя смертельной опасности. Крутобок оказался глух к просьбе друга, однако Огнегрив не мог предать его.

Кроме того, Коготь не имел никакого права обвинять его в измене! Когда Огнегрив не на жизнь, а на смерть сражался с другой кошкой из Речного племени, могучий воин молча наблюдал за поединком, а потом и вовсе отвернулся, вместо того чтобы броситься на помощь! Но даже это было еще не самым страшным его поступком. Огнегрив подозревал Когтя в жестоком убийстве Ярохвоста, прежнего глашатая Грозового племени, а также в неудавшемся покушении на жизнь самой предводительницы!

– Если ты подозреваешь меня в измене, скажи об этом Синей Звезде! – дерзко заявил он.

Коготь оскалил зубы и тихо зарычал, выпуская свои длинные страшные когти.

– С какой стати я буду беспокоить ее ради такой мелочи! Неужели я сам не смогу справиться с каким то домашним котенком?!

Он пристально посмотрел на Огнегрива, и тот невольно содрогнулся.