Валанил смахнула пот и выдохнула – они дотащили магистра на эту гору, будь она неладна. Но усталость не смогла скрыть раздирающую травницу радость – она только что красиво и эффективно решила главную проблему. Теперь проверяющие из Академии могут наседать на Тайлина сколько угодно, выпытывая, откуда он знает о Кробаре и где встречался с его представителями. Ей не придется уродовать его тело и лепить клеймо молчания. Этот парнишка будет только ее и никаким Академиям и Кробарам она его не отдаст!

Глава 19

Берад остановился коня возле раскопок, с неприязнью посмотрев на одиноко стоящую фигуру мага Академии. Халас не говорил, что на раскопках окажется некто Фориан Тарн 32-го уровня. По заверениям черного ликса, здесь сидит мальчишка и парочка сбежавших рабов, но никак не боевой маг в белоснежной хламиде. Слишком хорошо Берад знал, на что способны люди в такой одежде. Конечно, будь с ним Слоун, можно было бы рискнуть и захватить мага с наскоку, но верного помощника больше нет. Как и многих других. В группе скупщика кристаллов осталось всего пятеро, включая его самого, и Берад прекрасно понимал истинные возможности этой пятерки. Хорошему магу они не соперники.

Тем не менее сдаваться скупщик не собирался. Его задача состоит не в том, чтобы уничтожить. Халас дал четкий приказ – задержать до прихода основных сил. Проход практически починили, хотя бандит не до конца понимал, почему нельзя просто пройти разрушенный участок в режиме герметизации. Ведь каждый ликс из гвардии Халаса имел третий, если не четвертый комплект брони.

– Командир, смотри! Вот они!

Берад и сам уже увидел три огромные туши, что неслись за юрким золотым драконом. Никогда прежде скупщик не встречался со Стражем и, несмотря на предупреждение Халаса, испытал неприятный трепет перед этим монстром. 150-й уровень – это довольно серьезно, а один вид длинных щупалец вызывал свербение в одном месте. Не выдай ему ликс защитный амулет, бандит никогда бы сюда не сунулся.

Странная процессия пробежала мимо и Берад начал действовать. В его руках появился небольшой аппарат, дарованный Халасом – устройство управления Стражем. Один из слоников резко затормозил, заскользив по земле на своих коротких лапках и закрыл скупщиков кристаллов от любых атак мага. Берад переключил рычаг, указывая Стражу новую цель и тот, издав победный клич, ринулся вперед, на остановившегося мага.

Фориан оскалился – случилось именно то, чего он больше всего опасался. Явился тот, кто мог управлять защитными механизмами. Что неприятно – догадка Валанил подтвердилась. Скупщики все время находились вне зоны досягаемости карт, а потом еще и Стража поставили перед собой, что показывало их отличную подготовку по борьбе с магами. Да, это действительно представители Кробара. Монстр почти добрался до Фориана, когда тот активировал ледяную преграду. Надолго это тварь не задержит, но зато позволит уничтожить погонщика…

– Учитель, сзади! Еще один Страж!

Даже не видя нового противника, Фориан еще раз использовал заморозку. Вовремя! Второй Страж, подчинившийся Бераду, остановился всего в десяти метрах справа. Что самое неприятное – в этот момент начал резко тормозить и третий монстр. Берад собирался натравить на мага всех чудовищ, чтобы гарантированно разделаться с опасным противником. Или отвлечь его внимание от своей персоны. Что бесило Фориана больше всего – камней, способных проломить хребты тварям, поблизости не оказалось.

– К дереву, живо! – скомандовал Фориан, осознав, что в этой схватке он проигрывает. Нужно поменять позицию. Маг еще раз ударил заморозкой и довольно шустро забежал наверх по вырытой ликсами лестнице. Бросив быстрый взгляд и убедившись, что ученик послушно карабкается наверх, только что не по лестнице, Фориан нанес удар.