– Лесные же! – тоже удивилась его удивлению Лула.

– Эй, мне оставьте! – влезла в середину куста Алиса, чтобы лучше разглядеть мелкие плоды с прозрачно сахарной кожицей, которая от спелости вот вот лопнет.

Ягода и впрямь не была похожа на ту сливу, которую знала Алиса, но она доверилась белобрысенькой и распробовала. Сла адко!.. Довольный Виктор выплюнул косточки и авторитетно сказал:

– Вы как хотите, но я, пока всё не сниму, – никуда отсюда! Вкуснота же!

Делать нечего – пришлось обирать всю ягоду, причём, быстро срывая сливушки (как объяснила Лула, лесные – именно что не сливы, а сливушки), Алиса насмешливо пожелала больше таких кустов не встречать. Но собранное разделили на три кучки, на всех троих, и снова разбежались по лесу, договорившись собирать грибы так, чтобы видеть друг друга.

Сначала Алиса видела и брата, и белобрысенькую, иногда улыбаясь тому, как они сталкивались, а потом распрямляли спины и отдыхали от согнутого положения, болтая о чём то. Потом, не сразу вникнув, начала видеть только Виктора. Наконец до неё дошла нехитрая истина: Лула не соблюдает договорённости. С трудом оторвавшись от тихой охоты, Алиса помяла поясницу и поспешила к брату.

– Вить, Лула где?

– Да тут где то была, – ответил тот, любуясь срезанным крепким боровичком и поневоле, но с блаженством принюхиваясь к нему.

– Витя, – уже угрожающе проговорила Алиса, – забудь про гриб! Где Лула?

– А что Лула? – недовольно сказал брат и оглянулся. – Я ж сказал – здесь была.

– Я её уже несколько минут как не вижу.

Это сообщение проняло Виктора. Он сунул боровик в мешок и несколько раздражённо зашагал в указанную им ранее сторону. Через минуты оба поняли, что белобрысенькая словно испарилась.

– Надо кричать, – решил Виктор.

– Что то мне не очень нравится, что надо кричать, – беспокойно пробормотала Алиса. – Тебе не кажется, место слишком… странное? И ещё. Если мы пойдём дальше – сумеем найти выход из леса?

– Сожжём – выйдем, – неловко пошутил брат и крикнул: – Лула! Ты где? Отзовись! – И уже тише спросил у сестры: – А почему ты решила, что место странное?

– Не знаю. Только как мы с тобой сюда пришли, мне что то не по себе стало.

– Может, потому что из за Лулы испугалась?

– Ну… Может…

Ответила брату, чтобы тот себя спокойней чувствовал, раз она сама начинает нервничать. Но ощущала, что в этом уголке леса и правда есть что то не только необычное, но и гнетущее. Это невнятная странность и заставляла её не звать Лулу. А ещё ей постоянно хотелось заткнуть рот брату, который продолжал во весь голос выкликивать белобрысенькую.

Но в очередной раз раскрыв рот позвать, идущий Виктор чуть не споткнулся, а Алиса едва не врезалась в его спину, потому что шагала впритык за ним. Они только что выбрались из одних ореховых кустарников и собирались войти в следующие… Алиса выглянула из за спины брата и пожала плечами: к ним медленно пятилась Лула. Именно пятилась – шла к ним спиной, осторожно нащупывая землю для следующего шага.

– Лула!.. – уже вполголоса позвал Виктор. – Ты увидела что то страшное?

Практики по магии огня у них было маловато. Но, только Алиса увидела, как брат мгновенно бросил свой мешок с грибами, чтобы поднять руку с ладонью вперёд, как в знаке запрета, она тоже немедленно избавилась от мешка и приготовилась бить огненным лучом в случае опасности.

Но белобрысенькая шла так, словно и не слышала, что за спиной кто то есть. Так что Виктор решительно шагнул ей навстречу и положил ладони на её плечи.

Лула не вздрогнула, а содрогнулась, охнув от неожиданности, – настолько она была заворожена тем, что видела.