– Может, среди них был какой то мор? – с надеждой предположил дан Ристерд, тоже подошедший к ним. – Может, вскорости так сами и вымрут?

И тут Алиса вздрогнула, вспомнив. Поёжилась. Посмотрела на брата. Неужели он забыл? Кажется, забыл, потому что следил за магами, обсуждающими странную находку, так, словно только от них ожидал ответа на вопрос, заинтриговавший всех.

– Вить… – прошептала она, даже не собираясь, чтобы он услышал её. Сомнения оставались. А вдруг то, что они сделали, делать было нельзя?

Брат в этот момент мельком взглянул на неё, чтобы тут же перевести взгляд на кого то другого. Но всё же вернулся взглядом к сестре, заметив таки необычное выражение её лица. Кивнул через всю толпу обсуждающих: чего, мол, ты?

И она ответила, изобразив жест пальцами, будто сыпала кругом нечто мелкое.

Виктор сначала поморгал непонимающе. А потом его брови взлетели – вспомнил!

Он пробрался к ней и деловито спросил на ухо:

– Кто расскажет?

– Давай ты, – прошептала она. – Видишь – только через платочек говорить могу? Аж тошнит от вони…

Виктор обернулся к магам, дотошно изучающим гниющий труп. Кашлянул так многозначительно, что девушка чуть не рассмеялась. Но внимание к себе привлёк.

– Когда дан Кун нам предложил перенести сюда измигунов, – начал он, – мы с сестрой решили провести эксперимент.

И замолчал, выжидая, пока поднимутся все: движение начал насторожившийся дан Конлет. Когда все уставились на Виктора, он продолжил:

– В общем, мы не знали свойств чёрной соли. И решили проверить, что будет, если побросать трупы перед склепом, но один из них обсыпать чёрной солью. Интересно же, подойдут ли к нему живые измигуны. Столько времени прошло… Я и забыл немного про него. И вот… – он развёл руками.

Дан Силлаг снова быстро сел на корточки, извлёк из кармана кожаную рукавицу, которую сразу и надел. После чего, словно ковшом экскаватора, пальцами провёл по земле вокруг измигуна. Поднял набравшейся в ладони земли и чуть отвернулся от солнца – так, чтобы содержимое набранного оказалось в тени. Не сразу, но Алиса догадалась: это чтобы лучше видеть магические эманации чёрной соли, если она ещё здесь есть.

Наверное, с минуту дан Силлаг анализировал землю и всё, что вместе с ней попало на ладонь. После чего поднял голову взглянуть на всех тех, кто, затаив дыхание, ждал от него оглашения результата. Но, прежде чем сказать о том, маг встал, снова взглянул на горсть земли и кивнул:

– Это и правда чёрная соль.

– Не может быть… – прошептал дан Конлет и склонился над его ладонью.

Даже в свете дня было видно, как, переглянувшись, побледнели даны Ристерд и Реган. Почему? Леди Эйслин то была спокойна, разве что, как и Алиса, зажимала нос от смрада, поднимаемого ветерком.

– Столько погибло… – прошептал дан Ристерд, глядя на дана Регана. – А оказывается, надо было всего лишь…

Чуть позже брат с сестрой узнали то, о чём почти горевали все маги: если чёрную соль рассыпать или поставить в тех же плошках вокруг, например, этого же склепа, выскакивающие из гнезда ночные твари, как минимум, будут медлительней! А то и вовсе не сумеют пройти линию защиты! И будут прекрасными застылыми мишенями для воинов всадников!

– То есть прошлой ночью измигуны не напали бы на нас? – растерянно спросила Алиса и инстинктивно взглянула на ноги. Пришла то на своих двоих, но чего это стоило!.. Лишь твёрдая решимость и уверенность: больше движения – быстрей всё заживёт, – и заставляли не сидеть на месте!

Старшие маги переглянулись.

– Точно сказать пока никто не может, – уже задумчивей ответил дан Силлаг. – Мы собираемся уничтожить гнездо этой ночью, так что…

– А успеем запомнить «свои» точки жизненных центров у матки? – с тревогой спросил Виктор.