— Кто это тебя? — шепотом спросила девушка.

— Да так… один пьянчуга в салуне. Нарывался на драку, вот и все.

— И ты, конечно, не отказался? — улыбнулась Шери.

Бренд равнодушно пожал плечами, явно не желая вспоминать об этом.

— Появились Хэнкок и Лонг и растащили нас.

— А из-за чего все это вышло?

— А из-за чего это обычно бывает? Мерзавцу пришлась не по душе моя индейская кровь.

— Он просто глуп… Почему ты пришел? Ведь ты всегда отталкивал меня… и вдруг… — Шери замялась, подыскивая слова.

— Жить куда проще, когда ты один.

— А одиночество?

Он осторожно коснулся кончиками пальцев ее щеки.

— Я привык к одиночеству.

Губы Шери скользнули по его губам, и он понял, что она хотела сказать: он никогда больше не будет одинок!

Бренд начал тихонько одеваться. Шери спала. Вдруг, словно почувствовав, что его больше нет рядом, она шевельнулась и рывком села на постели.

— Бренд? Куда ты?

— Скоро рассвет. Мне пора идти. Не хочу, чтобы кто-нибудь заметил, как я ухожу.

Даже понимая, что все это — лишь ради нее, Шери поморщилась. Ей была отвратительна сама мысль о том, что Бренду приходится уходить крадучись, словно вору в ночи.

— Ты можешь остаться, — улыбнулась она. — Я скажу Морин, что у меня болит голова и я хочу побыть одна. И тогда мы оба пробудем здесь до завтра…

Бренд накинул рубашку и принялся заправлять ее в брюки.

— Заманчивая мысль…

Догадываясь о том, какой соблазн исходит от нее, Шери с дразнящей улыбкой откинула одеяло. Она не позволит ему уйти просто так.

— Поцелуй меня еще раз… прежде чем уйдешь, — попросила она.

Бренд замер и, не в силах устоять, шагнул к ней. Шери протянула к нему руки.

— Ты действительно хочешь оставить меня? — чуть хрипловатым, манящим шепотом произнесла она.

Забыв обо всем, кроме желания вновь и вновь держать в объятиях эту женщину, Бренд рванулся к ней. Из груди у него вырвался стон, и губы их слились. Он понимал, что должен уйти, что у него нет другого выхода, но прошедшая ночь многому научила ее. Поцелуй Шери обжег его, и он забыл обо всем. Задыхаясь, он опрокинул ее на постель, чувствуя, как внутри него стремительно разворачивается тугая пружина страсти. Их тела тесно прижались друг к другу в поисках освобождения, которое могла подарить только любовь. Бренд дрожащими руками стянул брюки. Девушка смеялась необычным грудным смехом, огонь снова вспыхнул между ними. Стремительное, почти яростное слияние двух тел, дикое, никогда прежде не испытываемое наслаждение… И вот, содрогнувшись в последний раз, они замерли, сжимая друг друга в объятиях.

Первые лучи солнца чуть тронули небо над горизонтом, заставив Бренда очнуться. Лицо его вновь стало суровым. Лихорадочно одевшись, он склонился над ней, чтобы поцеловать на прощание.

Шери отчаянно старалась продлить поцелуй. Пусть он останется, думала она. Только теперь она осознала, как любит его, и сердце разрывалось от горя в предчувствии разлуки. Она любит его! Иначе разве могла бы она без колебаний отдать ему свое тело? Ей хотелось, чтобы он остался, но она не унизится до того, чтобы умолять его. Он должен быть с ней по собственной воле… только так, а не иначе. А Бренд разрывался между здравым смыслом, который приказывал ему немедленно уйти, и страстным желанием вновь быть с ней. Он знал, что Шери хочет того же. Но пришло время подумать о ней. Он и так уже причинил ей немало зла. И эта ночь не должна больше повториться… никогда.