– За мной,– горделиво выпятил тщедушную грудь Тарталья.

    Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

    Оказалось, что мы вышли в одну из оранжерей дворца. О, какое же блаженство снова вдыхать напоенный ароматами редкостных цветов воздух! В оранжерее работал фонтан, и я решила слегка привести себя в порядок. А то после восстания из могилы выглядела я непрезентабельно.

    Я сняла перчатки и бросила их в урну. Потом принялась мыть руки под струями фонтана. Тарталья при этом нетерпеливо наблюдал за мной. Слава святой Вальпурге, у меня с собой была пачка неиспользованных бумажных платков – ими я кое-как вытерла грязь с лица и одежды.

    – Нормально? – спросила я Тарталью.

    – Вообще-то с косметикой было лучше,– деликатно сказал гном.

    – Какая косметика?! Это могильная пыль!

    – Так вот я и говорю...

    – Ну, Тарталья, ты совсем в женской красоте не разбираешься! Интересно, какая у тебя жена...

    – Жена у меня того...

    – Что?

    – Неинтересная совсем.

    – Сочувствую.

    – Ага.– Тарталья глядел на меня как-то непонятно.– Ну что, пошли в твои покои, родным и близким тебя доставлять?

    – Идем. Тут-то я уж знаю дорогу.

    Но не успели мы сделать и трех шагов, как двери оранжереи распахнулись, и в скромную обитель клематисов и примул ринулись толпой студентки третьей ступени. Это уже были довольно сильные ведьмы, но, к сожалению, безголовые, как и прочие тинейджеры в их возрасте.

    – Ищем здесь! – воскликнула одна, самая тощая и высокая,– Прочешем всю оранжерею!

    Мне стало жалко оранжерею, которой грозил столь радикальный метод воздействия, и я громко сказала, почти закричала:

    – Эй, девушки, кого ищем? Что суетимся?

    Взгляды всех студенток скрестились на мне как шпаги. А потом девушки дружно выдохнули:

    – Вот она!

    До меня дошло.

    – Девушки, так вы меня ищете?

    – Да, Госпожа,– склонились они в неумелом реверансе.– Вас ищет весь дворец.

    – Ну вот, я нашлась. И пропадала-то, может, час или два, а шороху навели...

    Предводительница студенток изумленно подняла на меня глаза:

    – Час или два? Госпожа, вас нет во дворце уже целые сутки!!! Ваши близкие сходят с ума, привлечены все силы розыска и охраны, даже газетчики что-то пронюхали о вашем исчезновении, но их пока удается сдерживать...

    – Сутки? – Теперь пришел черед мне вытаращивать глаза.– Ну ничего себе! Дайте-ка я попью водички из фонтана, надеюсь, она экологически чистая...

    Но попить мне не дали. Две студентки несубтильного формата и вида вцепились мне в руки и сказали:

    – Теперь мы вас ни за что не отпустим, пока не передадим лично Анне Николаевне Гюллинг!

    – Боже, моя бедная тетя, мой Брайан! Как они пережили эти сутки?

    И чтобы узнать это, я вместе со студентками и Тартальей бросилась вон из оранжереи.