Второй внезапно очутился рядом с Владой – на корточках. И сразу забрал таблетки.

– Не понадобятся, – спокойно сказал он.

– Эй, ты! – мрачно позвал Ингвар, немедленно встав с места.

– Ничего ничего, – торопливо сказал Клён, поднимаясь за ним. – Это наши хранители, которых мы ждали.

Несмотря на то что своих ребят было больше, Влада всё таки испугалась, когда Ингвар крупным шагом направился к ней. Но хранитель обернулся в сторону. Ингвар невольно проследил за его взглядом – и на его лице появилось таки изумление: ещё двое хранителей, на вид обычных парней в обычной городской одежде, соткались из ничего. И последними появились две девушки. К ним сразу бросились все, чтобы поздравить с очередной «практикой» в древнем городе. А первый появившийся подошёл к Ингвару.

– Ингвар, твои друзья проснулись. Вам пора.

– Ты знаешь, как зовут меня, – напористо сказал Ингвар. – Почему я должен просить, чтобы ты представился?

Хранитель покачал головой.

– Нет. Представляться не буду. Ты уйдёшь с друзьями в древний город. Вернувшись оттуда, будешь знать всё, что тебе надо. Тебе – такому, какой ты сейчас есть, – называть наши имена нельзя. И опять таки… Почему – узнаешь, вернувшись.

Пока они говорили, вокруг них встали остальные хранители.

Влада тоже встала на ноги, испуганная, но и радостная: теперь то уж точно никто не даст её в обиду.

На пороге «их» спальни появились насторожённые Мирон и Арик. Хранители приветливо поздоровались с ними, а ученики принесли из столовой вещмешки.

– Идите, – сказал старший хранитель. – Существа проводят вас.

Трое тёмных сновидцев хмуро огляделись. Ингвар насупился и, плечом раздвинув круг, образованный хранителями, всё же подошёл к Владе. В тишине он заглянул в её снова испуганные глаза и положил на её плечи руки.

– Ты дождёшься меня?

– Я дала клятву, – тихо напомнила она.

– Плевать я хотел на эту клятву! – нетерпеливо отрезал он. – Ты. Без клятвы. Ты сможешь дождаться меня?

Она вдруг отчётливо поняла, что он хочет услышать. И сама заглянула в его чем то обеспокоенные глаза. А потом неуверенно подняла руку, чтобы дотронуться до его плеча.

– Да, смогу, – выдохнула она.

Больше Ингвар ничего не сказал. Поцеловал в щёку и развернулся к своим ученикам. Они передали ему третий вещмешок. Тёмные хранители уходили, не оглядываясь. А Влада стояла, смотрела на комнату, которую они покинули, и думала: «Неужели я это сказала? Что… буду ждать?»

А потом спохватилась. В комнате, где только что было тесно, стало много просторней: хранители уселись в любимом месте сбора – там, где всегда было много кресел, и негромко переговаривались, рассказывая о последних днях в древнем городе. Выглядев Клёна, Влада указала ему глазами на выход. И пошла вперёд.

Когда голосов из помещения слышно не стало, появился Клён.

– Клён, миленький, о чём он с тобой говорил? – со страхом спросила Влада.

Парень посмотрел на неё и расхохотался. Сначала она вспыхнула от обиды, но потом напомнила себе: парень не знает всего.

– Влада, не обижайся! Но как вспомню!.. Нет, я всё понимаю, но… – Успокоившись, Клён объяснил: – Ингвар допытывался у меня, как и с чего обычно нормальный парень начинает дружить с девушкой. Как должен себя вести с нею, чтобы наладить отношения. Он так и сказал, что хочет нормальных отношений. Кажется, для него это очень важно, потому что он каждый раз повторял слово «нормальный». Прости, Влада. Но, кажется, ты произвела на него большое впечатление.

– Спасибо, Клён, – пробормотала девушка.

Когда будущие хранители в первый раз уходят в древние города, путь куда знают только существа, ведущие их, время их пребывания там обычно – три месяца.