Облегченный вздох в ее голосе сказал мне о том, что она в который раз подумала обо мне самое худшее.

— Ты боялась, что я буду держать тебя, как пленницу? Да ладно, Пэган, ты знаешь, что я лучше всего этого. Когда я переставал делать так, чтобы ты была счастлива? Разве я хотя бы раз причинял тебе боль умышленно? Никогда. — Я потянулся рукой и положил ее ладонь в свою. Когда она не вырвала руку из моего пожатия, я потянул ее к себе.

— О чем ты хочешь со мной поговорить? — спросила она, изучая меня. теперь она была спокойней. Звук ее бешено колотившегося сердца стал тише.

— Так гораздо лучше. Твое сердцебиение замедлилось. Мне вовсе не нравится пугать тебя. Я никогда не хотел, чтобы ты боялась меня, — я сжал ее ладонь, чтобы уверить ее в своей искренности. — Давай, прогуляйся со мной, пожалуйста. Мы можем поговорить, пока я буду показывать тебе окрестности. — Я пошел к двери в стене, которая, как я знал, приведет на Бурбон Стрит.

Мы вышли в теплый Новоорлеанский вечер. Ее глаза расширились в шоке, когда она рассматривала наше окружение. Бары, танцевальные клубы, и вуду-магазины светились во мраке ночи. Детишки, танцующие чечетку, пьяницы и полураздетая девушка, — все они завладели ее вниманием, будто они выступали специально для нее. Знакомая сцена, которая развернулась перед нами, неожиданно стала вульгарной, пока Пэган наблюдала за непристойным поведением, среди которого я вырос. Мне больше не хотелось, чтобы она наблюдала за этим. Это было так неправильно. Она не принадлежала этому месту. Она была слишком хороша, слишком невинна.

— Ладно, Пэган, ты уже достаточно осмотрелась. Давай прокатимся, — произнес я, ведя ее к колеснице, которую вызвал.

— Мы собираемся прокатиться? — спросила она, когда я поднял ее и безопасно усадил внутри. Внезапно мне захотелось отвести ее в место, достаточно хорошее для нее. Это место было слишком грязным. И не подходило.

«Да,» ответил я, заняв место напротив нее. «И так, как тебе Бурбон стрит? Все так, как ты представляла?» Я хотел скрасить то свое неподобающее поведение, которое ей пришлось лицезреть.

«Эти магазины, магазины Вуду…,» спросила она, прервавшись. Я посмотрел на один из нелепых магазинчиков, открытых для вселения в туристов надежды на то, что они здесь могут приобрести истинную любовь, стройную фигуру или совершить месть своим врагам. Если бы они только знали.

«Они принадлежат обычным людям, высасывающим деньги из туристов. Ни один из них не несет в себе какой-либо силы. Я думаю, что если бы настоящий дух вуду предстал в дверях одного из магазинов, они бы немедленно прикрыли свою лавочку и уехали из города. Настоящие духи вуду не бродят по этим улицам. Их можно найти только в глухих болотах, в телах тех избранных, которых они населяют.»

«Это район Гарден. Он немного красивее. Большинство южных усадеб, сохранивших свой вид, можно увидеть именно здесь.» Рассказывал я, почувствовав облегчение от того, что вся мерзость моего мира оталась позади.

«О чем ты хочешь поговорить со мной, Лейф? Зачем я здесь?» Сейчас я был готов начать разговор. Хорошо. Мы можем поговорить. Я наклонился вперед, поместив локти на колени, и пристально посмотрел ей в глаза. «Я думаю, сейчас ты понимаешь, что совершила твоя мать. Ты помнишь все те моменты, когда я появлялся в твоей жизни. Ты знаешь, что я был тем, кто в тот день, в доме старой королевы Вуду забрал болезнь из твоего тела. Да, я сделал это, и я требую, мой отец требует, расплату за это. За все сделки необходимо платить. Но не деньгами, как того требуют владельцы магазинов вуду. Настоящая магия Вуду требует другой платы. Чем сложнее сделка, тем выше плата. Я не желаю твоей смерти, Пэган. Я наблюдаю за тобой с того момента, как ты приехала в Новый Орлеан.