Взгляд Шантии стал слегка провокационным.

— Когда ты только успела?

Я смутилась еще сильнее и прикусила губу.

— И вообще, странно, — не унималась хозяйка. — Как тебе может нравиться тот, кого я вообще не знаю?

Выражение ее лица изменилось, теперь меня словно под лупой разглядывали. И, несмотря на то что была завернута в большое полотенце, я почувствовала себя голой.

— Сбой в программе, — мрачно буркнула я, желая прекратить наконец обсуждать то, чем я не собиралась ни с кем делиться. — И ничего он мне не нравится!

Спалилась еще больше.

Впрочем, Шантия никогда не была сильна в биологии.

— Ты от него без ума, даже если сама это отрицаешь, — заявила она и, пока я не начала спорить, зацепила островок пены ногой и попыталась добросить белое облако до меня.

Промазала.

Впрочем, тут же стала серьезной.

— Ненавидишь меня?

Второй раз чуть со стола не навернулась.

— А есть за что?

Дико злюсь за тот разговор. Точнее, за то, что она согласилась. Но не ненавижу. Хотя синяк у нее на боку мне понравился. У Шантии всегда была очень нежная кожа, не бледная, но чуть что, на ней сразу же проступали синяки.

— По сути, я украла твою жизнь. — Она выбралась из воды и начала растирать себя большим мягким полотенцем. — Не я сама, эта глупая традиция. Но дела это не меняет.

Зачем она это все говорит?

— Не ненавижу.

Я встала и всерьез нацелилась на свою дверь.

— Врешь, — не глядя на меня, бросила Шантия. — Там, в переходе, ты хотела, чтобы я умерла.

Захотелось ее стукнуть.

В основном потому, что она угадала. И когда эта избалованная, поверхностная дочка богатого папочки успела стать такой проницательной? Всего секунду, но я правда хотела. Сейчас мне за это стыдно.

— Если бы хотела, не стала бы тебя спасать.

Шантия нахмурилась.

Решив, что отбилась, я попыталась смотаться в комнату.

— Лэли? — прозвучало немного жалобно.

Только эти нотки заставили меня остановиться.

— Я не хочу, чтобы тебе было плохо, — медленно произнесла Шантия. — Честно. Мне очень важно, что ты у меня есть. — Судорожный вдох-выдох. — Скоро я стану королевой. Ты тоже будешь жить во дворце, но мы не будем все время вместе. Ты сможешь заниматься чем захочешь. Вообще. Если у королевы здесь есть хоть какая-то власть, я прикажу этому Дэну жениться на тебе.

Представив перспективу, я содрогнулась.

— А вот этого, пожалуйста, не надо!

— Почему? — удивилась эта начинающая владычица Арнеара. — В школе я мечтала, чтобы кто-нибудь приказал парню, который мне нравится, обратить на меня внимание.

На секунду подумалось, что сейчас подразумевался не Инвуд.

Но вместо глупых вопросов я подошла и растрепала ей волосы. Заколка упала на пол.

— Ай! — пискнула Шантия.

Наверное, я нечаянно сделала ей больно.

— Потому что это никогда не работает. — Не знаю, откуда я это знала, но знала точно. — Идем спать, ваше величество.

Воплощение разумного предложения было немного отложено из-за ужина, который дожидался нас в комнатах. Но хоть в душу мне больше не лезли.

Глава 4

Через две недели с Дэном мы все еще не встретились. Если честно, я ждала, что он просто появится на пороге выделенной мне комнаты, объяснит все странности, даст какой-нибудь совет… Вновь заставит меня почувствовать себя настоящей, живой, свободной от незримого поводка, тянущегося к руке Шантии.