– Ты не слишком хорошая наездница, Лейна, - припечатал он.

    – Ну, должны же и у меня быть недостатки, - резонно возразила я.

    Мужчина усмехнулся:

    – Пока мы едем, будешь трястись в седле. И за лошадью ухаживать сама. Как - покажу.

    – Спасибо! - искренне поблагодарила я. - А я как раз думала, как бы вас на это уговорить!

    – Пошли, пора седлать лошадей.

    В последующие полчаса развлекались все, кроме меня. Подняв с земли потник и аккуратно положив его на спину Дубса, я разворачивалась за седлом. Стоило мне за ним наклониться, как эта скотина встряхивала шкурой, и потник сползал на траву. Шепотом поминая лошадиную родню до седьмого колена и нетрадиционные отношения самого Дубса с седлом, потником, тихо постанывающими от смеха мужчинами и всем окружающим миром, я начинала всю процедуру с начала. После третьего дубля я умоляюще уставилась в сторону мужской половины. Тумар, усмехаясь в бороду, подошел и за минуту оседлал вредную скотину.

    – Пойми, - втолковывал он мне, - пока конь тебя не уважает и не доверяет, то и слушаться не будет.

    – А как заставить его себя уважать?

    – А как ты думаешь?

    – Ну-у… хворостина отпадает, страх - не уважение, да и не люблю я такие методы… может одного доверия пока хватит? Уважать ему меня особо не за что… - вспомнила я свои утренние кульбиты.

    Тумар задумчиво посмотрел на меня и кивнул:

    – Все-таки ты странная… очень не многие думают так… большинство предпочтет страх.

    Мы вернулись к костру и, распрощавшись с сотрапезниками, продолжили путь.

    Два последующих дня я не слезала с Дубса. Сначала жеребец капризничал, но когда я вечером вымыла его в озерце и покормила с руки остатками пирога, он смирился с моим присутствием.

    Конечно, я не стала отличным наездником, говоря честно, не стала даже хорошим, но сползать жеребцу под брюхо на рысях перестала.

    К вечеру третьего дня показалось крупное село на слиянии двух рек. Мы добрались до ярмарки в Больших Сотках.

    Глава 3

    Все женщины по сути своей ангелы, но когда им обламывают крылья, приходится летать на метле…

    Крепкий частокол из выбеленных временем и солнцем бревен окружал Большие Сотки. Слегка покачиваясь в седле, я спускалась с холма, следуя за телегами к воротам села. Важный пузатый страж, заняв стратегически выгодный пост у створки ворот, собирал с проезжающих положенную мзду. Его печальный напарник с вислыми усами и чуть погнутой пикой сидел в тени частокола и пытался чистить ногти кончиком кинжала. Да… скорее, ему стоит делать там борозды под картофель, присмотрелась я.

    Мы без проблем миновали стражей. Видимо, Тумар был здесь частым гостем. Лорин крутился на облучке, как юла, почти не обращая внимания на лошадей. Он явно считал поселок Городом с большой буквы. Я спокойно ехала за телегой, рассматривая окружающее нас ожившее средневековье. Дома - максимум в два-три этажа, первые этажи из неровного камня, явного детища каменоломен. Узкие улочки, петляющие между домами без какого-либо смысла, идеально подходили бы для обороны, но было видно, что при их прокладке об этом даже не думали. Я начала вспоминать любимые компьютерные игрушки. Так, в первую очередь заменила бы пожароопасные и ненадежные здания на перекрестках на максимально высокие и каменные, потом… упс!… Тут мне пришлось отвлечься: тощий пацан, незаметно пристроившись за телегой Лорина, запустил жадные ручонки под тент.