На две группы разделились на бегу, в очень хорошем темпе загрузились в десантные отсеки и, не сговариваясь, сгрудились у иллюминаторов, чтобы посмотреть на дворец с высоты птичьего полета. Как вскоре выяснилось, не зря: как только винтокрылые машины поднялись в воздух, стало понятно, что прием по случаю тезоименитства Великого Князя Ивана Георгиевича прошел намного жарче, чем планировалось — четверти внешней стены Малахитового Зала больше не существовало, в крыше появилось два пролома, в каждый из которых, при большом желании, можно было пропихнуть «Хозяина Леса», над восточной частью Белого Крыла и в нескольких точках Сада Роз поднимались чадящие столбы дыма, несколько вековых дубов в Зеленой Роще пылало вместе с обломками ударного беспилотника, еще как минимум десяток «птичек» держался в воздухе на честном слове, а военной техники на территории комплекса было видимо-невидимо.

Не знаю, как других, а меня больше всего зацепила картинка со сбитым беспилотником, ибо подобное, по моему мнению, могло случиться только в случае предательства кого-то из Волконских. Причем не рядовых членов рода, а лиц, наделенных серьезной властью.

«Что ж вы, суки, никак не нажретесь!» — мысленно воскликнул я, кинул взгляд на бортстрелка, сидящего за крупнокалиберным пулеметом у открытой боковой двери, и с большим трудом задавил желание вытрясти из вояки еще какую-нибудь информацию. А через несколько мгновений заступил дорогу Ларсу, судя по всему, поддавшемуся аналогичному порыву, наклонился к уху и заорал, чтобы перекричать рев мощного движка:

— Не отвлекай — он на боевом посту. И не дергайся: самое худшее уже позади. Так что нам надо просто подождать…

…Практически весь перелет до «Княжьего Подворья» мы проторчали у иллюминаторов. Само собой, не просто так: несмотря на то, что вертушки неслись над городом на полной скорости то впритирку к крышам, то между небоскребами, отдельные картинки, сами собой впечатывавшиеся в память, все ухудшали и ухудшали настроение. Почему? Да потому, что на некоторых дорожных развязках и площадях либо уже появились, либо разворачивались самые настоящие блокпосты; на малых высотах барражировали ударные беспилотники, на средних — вертолеты, на больших — истребители; возле БТК обнаружилась колонна армейской техники и т. д. Да, я, конечно же, догадался, что настолько оперативное появление вояк в Великом Новгороде однозначно свидетельствовало о том, что Волконские готовились к чему-то подобному, но мысль о том, что матушка и «старшая сестренка» могли пострадать, бесила до невозможности.

Когда «Грачи», летевшие на юго-запад, «упали» к лесу, ушли в плавный вираж и направились на восток, я вдруг обратил внимание на инверсионные следы гражданских самолетов в темнеющем небе, либо огибавшие город, либо отворачивавшие от него.

«Судя по всему, каша заваривается о-го-го…» — промелькнуло на краю сознания, а через несколько секунд я почувствовал хлопок по плечу, повернул голову вправо, наткнулся взглядом на Дауда и вопросительно уставился ему в глаза.

— Звонил отец… — склонившись к моему уху, проорал он. — Сообщил, что треть дворца в руинах, погибло больше двух десятков наших родичей, порядка сорока Слуг и семнадцать магов Министерства Внутренней Безопасности; мой троюродный дед, пытавшийся свергнуть родного, превратился в пока еще живой обрубок, а его сторонников уничтожают, как бешеных собак.