— Это ты меня поймал? — поинтересовалась я, старалась скрыть дрожь в голосе. Я слышала про призраков-охранников, но в немагических учреждениях, в которых мне довелось работать, таких не держали. И уж тем более я не попадалась в расставленные ими сети, поэтому переживала.

— Ага, я… — безразлично отозвался он и начал медленно таять.

— Отпусти, а? — заканючила я. — Пожалуйста! Мне просто нужно взять документы вон из того шкафа.

— Не могу.

— Почему не можешь-то? — взвыла я. — Я здесь работаю! Отпусти!

— Так не начался еще рабочий день. Он с восьми и до… ну, пока герр ректор не изволит домой уйти. А сейчас рано. Нет еще восьми. Значит, ты тут пока не работаешь.

— Ну отпусти, что тебе стоит?! Я просто встала рано, вот и пришла! Больше не буду, честно-честно!

— Не могу, сказал же.

Призрак летал передо мной, печально заглядывал в глаза, вздыхал, но путы не снимал.

— Почему не можешь? — поинтересовалась я обреченно.

— Этот придет, орать будет, — заметил охранник. Мне не нужно было пояснять, кто «этот», было и так понятно — ректор. — Скажет: порядок во всем нужен. Сам мусорит, раскидывает все, а от других порядка требует! Знаешь, как тут тяжело работается?

— Да откуда же! — возмущенно фыркнула я. — Ты мне работать не даешь!

— Ничего. Узнаешь, — продолжил он как ни в чем не бывало. — Только привыкнешь к новому лицу, полюбишь, под график подстроишься — сбегает! Я бы и сам сбежал. Так кто ж отпустит?

Призрак вздохнул и в задумчивости завис над ректорским столом. Мне его жалко не было. Хотел бы уйти — ушел бы. Только для таких, как он, это означает окончательную смерть. А призраки держатся за подобие жизни. Стонут, страдают, но и совсем уйти не желают. Вместо этого я поинтересовалась:

— И долго мне торчать в такой позе? Неудобно, между прочим.

— Пока герр ректор не явится. Герр ректор ближе к восьми приходит и начинает ругаться. Кубками, бывает, кидается! Вот придет, проорется и отпустит тебя. Так что не переживай. Недолго.

— А может, без «проорется» как-нибудь? — с надеждой поинтересовалась я. — Отпусти, а? Давай мы забудем о том, что я сюда пришла? Сделаем вид, будто я просто начала разборку со своего рабочего места, а в кабинет ректора даже не совалась. Ну пожалуйста, нам же работать вместе!

— Не могу! — Темное колышущееся облако с лицом потемнело. Видимо, от злости. — Все думают: призрак-охранник — это никто! Его можно шпынять, даже в кубок засунуть, как джинна, и печатью гербовой заткнуть! Издеваются, как могут! А мне терпи! Не согласен!

— И кто над тобой так издевался? — ужаснулась я. — Ректор?

— Нет. Дочка евойная со своим недомагом.

— Почему недомагом? — уточнила я, понимая, что вникнуть во все хитросплетения жизни академии удастся не скоро.

— Не знаю, маг как маг, специалист по проклятиям хороший, а недомагом его господин ректор именует. Не любит, видимо, или наоборот — любит. Орет чаще всего. Даже чаще, чем на дочурку свою рыжую.

— И за что они тебя в кубок засунули?

Я поняла, что на волю меня не выпустят, поэтому решила пока развлечь себя и послушать рассказы призрака-охранника. Раз не получается сделать ничего полезного до начала рабочего дня, так хоть сплетни местные узнать.

— Мешал я им. Вот как тебе сейчас. Тоже в кабинет сунулись за какой-то надобностью, я их просто напугать хотел, а они… Целые сутки потом взаперти сидел, пока ректор не выпустил, а в кубке темно, страшно и паутина.