— Как странно! — пробормотал он, остановившись. — Звонила Дженни. Мне все не верится.

— Чему не верится?

— Дженни говорит, что разговаривала с Патриком. Она попросила его приехать повидаться с ней.

— Великолепно! — захлопала Клэр в ладоши. — Просто великолепно!

— Да… правда…

— Почему она передумала?

— Она говорит, он как-то узнал ее адрес и написал ей длинное письмо. Он сказал, что его любовь достаточно сильна, чтобы помочь им пережить это тяжелое время. Дженни не переставала любить Патрика, но боялась, что он отвернется от нее, когда увидит, как она изуродована. — Шеннон помотал головой. — Произошло невероятное! Я очень рад за нее. И за Патрика. Они оба страдали не по своей вине.

Клэр осторожно прикоснулась к его руке:

— То же самое можно сказать и о тебе. О нас, Дэн.

Он застыл.

Решившись все поставить на карту, Клэр прошептала:

— Дэн, ты можешь отгородиться от меня — так же, как Дженни отгородилась от Патрика. Только ты будешь отгораживаться от меня на ночь, которую ты боишься. А она отгородилась от любимого на несколько лет. В какой-то мере, — дрожащим голосом договорила она, — ты поступаешь по отношению ко мне так же.

Сжав его руку, она встала рядом с ним.

— Я знаю, что ты не причинишь мне боли, даже если ты сам в этом не уверен. По крайней мере, пока не уверен. Но если тебе нужны доказательства, Дэн, вспомни вчерашнюю ночь. У тебя не было кошмаров, когда мы заснули рядом, правда?

— Нет…

Он стоял неподвижно, вникая в смысл сказанного ею. Дэн не сомневался в ее чувстве — он сомневался в том, что может любить ее вопреки своему прошлому. И, приняв решение, он нерешительно попросил:

— Останься сегодня здесь, Клэр. Пожалуйста!

У нее радостно дрогнуло сердце, но она не шелохнулась.

— Да, я хотела бы этого, любимый. Больше всего на свете…

Шеннон со стоном привлек ее к себе.

— Я люблю тебя, Клэр. Я полюбил тебя с первой минуты, но был слишком глуп и слишком напуган, чтобы признаться в этом себе и тебе…

Эти слова прозвучали для Клэр музыкой. Шепча его имя, она стала искать его губы. Отважившись признаться в своей любви, он сделал самый важный шаг. Слезы катились из-под ее опущенных ресниц, оставляя на щеках влажные дорожки.

Прервав поцелуй, Шеннон вытер ее счастливые слезы. У него тоже повлажнели глаза от переполнявшего его счастья.

— Я буду пробовать, — пообещал он, любуясь обращенным к нему лицом. — Это будет нелегко.

— Да, — дрожащим голосом согласилась Клэр, — нелегко. Но наша любовь победит, потому что будет только крепнуть!

— Я боюсь сегодняшней ночи, солнышко.

— Мы будем бояться вместе. Мы обнимем друг друга. Мы будем разговаривать. Мы сделаем все, чтобы победить, Дэн.

Она была права.

— День за днем. Ночь за ночью.

Для Шеннона ничего еще не имело такого значения. Он никогда не любил женщин. Отвага Клэр, ее вера в него дали ему силы рискнуть.

— Будут хорошие ночи и будут плохие, — предостерегала его Клэр. — Мы не можем ждать чудес.

Он расплылся в улыбке.

— Ты — мое чудо! Я готов на все, лишь бы ты осталась со мной.

Она даже не надеялась услышать от него такие слова. Отважный шаг Дженни, решившейся покончить с прошлым, помог ее брату по-другому посмотреть на свою жизнь.