Его удивила легкость, с какой принцесса из Нью-Йорка согласилась спать в той же комнате, после того как нашла в своей постели мертвую змею. Видимо, их вечерняя стычка и дневная стычка с сестрой закалили ее.

Крис пересек комнату, подошел к бару и выбрал один из самых больших бокалов. Достал пару кубиков льда из небольшого холодильника и опустил в бокал. В бутылке, взятой им, оставалось еще на два пальца виски. Он подумал было взять новую бутылку, но решил остановиться на початой.

С напитком в руках он прошел в темную кухню, а оттуда вышел во внутренний дворик. Мысли о Ванессе не покидали его. От них Крису становилось не по себе. Она разбудила в нем чувства, отнюдь не похожие на те, что он испытывал к матери: его чувства к Ванессе были низменными и нежными одновременно, и в этом таилась опасность. Крис ощущал, что они забирают его силы – такое же случилось с его братом и отцом.

Но будь он проклят, если позволит чувствам взять над собой верх! Они уничтожили его отца и, если Чак вовремя не одумается, уничтожат и его тоже, а с ним и следующее поколение семьи Риган.

Какой-то щелчок прервал его размышления. Крис взглянул туда, откуда доносился этот звук и увидел, как дрогнули занавески на застекленной двери, ведущей в спальню Ванессы. Звук защелки дал ему понять, что она проверяет, хорошо ли заперта на ночь дверь. После вчерашнего трудно ожидать иного.

В ее комнате все еще горел свет. Он слабо освещал матовую ткань занавесок, сквозь которые виднелся силуэт ее изящной фигуры. Продолжая наблюдать, Крис выбросил из пустого бокала кубики льда и поставил его на низкий столик.

Ванесса слегка раздвинула занавески и приникла лицом к стеклу, словно пыталась рассмотреть что-то в ночном небе. Он тоже перевел взгляд на небо. Космическая вечность распростерла свои крылья над Техасом.

Крис снова бросил взгляд на дверь Ванессы и заметил, как она, прикрыв глаза ладонями, напряженно всматривается, стараясь разглядеть хоть что-то из-под нависающей крыши. Ей хотелось взглянуть на звезды, но после вчерашнего печального происшествия вряд ли ей хватит смелости выйти наружу и насладиться картиной звездного неба.

Наблюдая за девушкой, он ощутил желание, которое, разливаясь теплой волной, пульсировало во всем теле. Крис вновь испытывал невообразимый подъем, пережитый минувшей ночью. Воспоминания о тех ощущениях, когда он привлек это нежное создание к себе, о том, какой бархатистой и теплой оказалась кожа девушки, жгли словно огнем.

Ванесса опустила занавеску и отошла от двери. Крис наблюдал за ее удаляющимся силуэтом. Она еще не переоделась в ночную рубашку, и Крис почувствовал разочарование.

И вновь воспоминания о ее теле, трепещущем в его объятиях, о том, что он ощущал, лаская ее небольшие, великолепной формы груди, начали терзать его. Губы Ванессы показались Крису лепестками благоухающего цветка, и он никак не мог насладиться нежной полнотой и сладостью этих губ. От подобных воспоминаний естественное влечение мужчины к женщине грозило перерасти в неприкрытую страсть.

Ванесса Ларош вполне достойна того, чтобы приятно провести с ней ночь. Необходимость доказать себе, что ей не свести его, Криса Ригана, с ума, делала возможность соблазнить принцессу из Нью-Йорка весьма привлекательной. Желание обладать ею вовсе не является чем-то серьезным. И раньше у него были женщины, и он доставлял удовольствие и им, и себе, а потом спокойно разрывал отношения. Почему все должно обстоять иначе с Ванессой?

Крис приблизился к ее двери и остановился. Помедлив секунду, он постучал в стекло.

– Кто там?

– Это я, Крис.

– Вернулась Маргарет?

– Пока нет. – Он сделал паузу. – Ночь очень ясная, луны нет, тепло. Я подумал, возможно, вам захочется полюбоваться на ночное небо, пока вы не уехали.