Что-то сухо, резко затрещало. Арион и Лорен разом глянули на то место, где натянутая веревка терлась об острый край отверстия. Веревка была сплетена в четыре волокна, теперь три из них лопнули. Лорен удерживало на весу лишь последнее, еще не перетершееся волокно.

Время словно остановилось. Лорен увидела, как на лице Ариона ярость сменилась испугом, испуг — невыразимым ужасом. Смертоносное потрескивание веревки заглушало все — рокот накатывающейся волны, стук вражеской лодки о стену грота. Лорен медленно покачивалась над водой, пальцы у нее онемели.

Взгляд ее скользнул по уцелевшему волокну — тонкой нити, на которой оказалась подвешена ее жизнь. С виду довольно прочно. Наверняка выдержит вес Лорен и даже…

Треск.

Лорен даже не почувствовала, что падает — просто в один миг ледяная вода накрыла ее с головой, хлынула в нос и рот. Лорен ударилась о скрытые водой камни. Оглушенная этим ударом, она не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Ничего не видно, ледяная, непроницаемая муть. Течение волокло ее туда, где муть постепенно светлела, — к морю. Если ее вынесет из грота, то может выбросить на скалы или, того хуже, унесет в открытое море.

Лорен начала извиваться, брыкаться, изо всех сил отталкиваясь ногами от подводных камней, сопротивляясь силе течения. Грот оказался куда глубже, чем ей думалось вначале, и поверхность воды была далеко, слишком далеко. Последний, сильный толчок — и Лорен всецело отдалась во власть течения, стараясь только двигаться вверх. Миновала, казалось, целая вечность, когда ее голова наконец показалась из воды, и Лорен, задыхаясь и кашляя, жадно глотнула прохладного живительного воздуха.

Рядом промелькнуло что-то темное, бесформенное, и девушка не задумываясь ухватилась за этот предмет. Пальцы заскользили по мокрому камню, но все же удержались. Волна хлестнула Лорен в лицо, на миг ослепив ее. Девушка отвернулась, старательно подтягиваясь ближе к спасительному камню. Мужской голос громко звал ее, и гулкое эхо разносилось по всему гроту.

Лорен отдышалась и огляделась. Оказалось, что она зацепилась за последний камень из тех, что торчали в воде на пути к выходу из грота — невдалеке от того самого карниза, на который собиралась забраться. Сверху казалось, что грот неглубок, но лишь сейчас девушка поняла, насколько ошибалась — здесь было даже очень глубоко. Камень, к которому викинги привязали лодку, торчал из воды примерно посередине пещеры.

Почти посередине свода находилось и отверстие, из которого спустилась Лорен — оттуда все еще свисал разлохмаченный обрывок веревки. И тут она с ужасом увидела, что Арион свесил в пустоту ноги в длинных сапогах и протискивается дальше.

— Нет! — хотела крикнуть Лорен, но в горле у нее все еще стояла вода, и с губ сорвался лишь невнятный хрип. Девушка надсадно закашлялась, цепляясь за камень. — Нет, не прыгай! У нас нет времени! Мы не успеем…

Арион нырнул в пустоту и с негромким плеском вошел в темно-синюю воду. Лорен лихорадочно озиралась, ожидая, что он вот-вот вынырнет.

Черт бы его побрал! Если он ударился головой о подводный камень — Лорен и не подумает за ним нырять! Так ему и надо, дураку безмозглому, нечего было рисковать жизнью, пытаясь ее спасти.

Арион так и не вынырнул. По-прежнему посматривая по сторонам, Лорен стала продвигаться вдоль каменного карниза. Оказавшись вновь почти посередине пещеры, она сделала глубокий вдох и опять погрузилась в ледяную муть.

То ли глаза ее уже привыкли к подводному полумраку, то ли оттого, что первое падение в воду застигло ее врасплох, но теперь Лорен ясно видела каменный пол грота, различала причудливой формы скальные обломки, пучки водорослей, которые обильно росли в придонных нишах.