— Я гощу у Моховика. Есть ещё вопросы? — сурово сдвинул брови.

— Никак нет, — извиняющимся тоном сказал он. — Хорошо провести вам время. Передавайте привет магу, и пусть на меня не обижается. Скажите, что Шляпа низко кланяется.

— Шляпа? Это твоё прозвище? — усмехнулся я.

— Да, господин. Все меня так зовут, — энергично закивал он.

— Ладно, Шляпа, передам я твой привет. А теперь иди домой и проспись.

Я помог ему подняться на ноги и подтолкнул в сторону дороги. Мужчина пару раз свалился в снег, пока выбирался по узкой тропе на дорогу, и то и дело бросал на меня настороженный взгляд. Я же продолжил путь, стараясь не потерять след.

Прошел не меньше километра, пока не добрался до дома, находящегося в противоположной стороне деревни от дома, в котором жил Степан.

Дом ничем не отличался от других. Я даже подумал, что это просто односельчане приходили по делу к магу, но не нашли его и вернулись домой. А пса могли застрелить с дороги или даже из машины.

Прежде чем вернуться, я решил поговорить с мужчинами, поэтому прошёл через калитку и подошёл к двери. На стук из дома вышел бритоголовый коренастый мужик, лицо которого покрывала сеть мелких шрамов. Он совсем не походил на деревенского жителя, поэтому я сразу же напрягся.

— Чё надо? — скривив губу со шрамом, спросил он.

— Пришёл поздороваться, — улыбнулся я, сделал резкий выпад и нажал на болевую точку над ключицей.

Коренастый схватился за грудь, с шумом выдохнул и рухнул на колени. Я толкнул его в сени, закрыл дверь и зашёл в дом.

Ко мне спиной за столом сидел мужчина. Под обтянутой тело рубашкой проступали бугры мышц.

— Саня, кто там? — спросил он, не оборачиваясь.

Эфир этого мужчины тоже мне знаком. Он был во дворе Степана.

— Привет от Моховика, — ответил я, быстро подошёл к нему и резким ударом по шее вырубил громилу.

Быстро осмотревшись, понял, что здесь они не живут. Скорее этот дом-гостиница: в углу стоят две спортивные сумки с вещами, на столе покупная еда и открытые банки тушенки, на кроватях нет постельного белья, только пожелтевший матрас и комкастая подушка.

Нужно привести сюда Степана. Может, он знает, кто это такие.

Я затащил коренастого в дом, ведь в сенях было ненамного теплее, чем на улице, и вышел на дорогу. Хотел пойти за магом, но тут увидел Шляпу. Тот ошивался неподалёку и делал вид, что любуется черным небом.

— Шляпа, иди сюда! — велел я и махнул рукой.

Тот встрепенулся и побежал ко мне, чуть не теряя свои огромные подшитые валенки.

— Господин, вы меня звали? — с трудом дыша, спросил он.

— Ты знаешь, кто здесь поселился?

— Нет. Видел двух бугаев, но спросить не осмелился. Они только сегодня по утру прибыли. А что такое? Друзья ваши?

— Беги за Моховиком и приведи его сюда, — проигнорировав его вопросы, велел я. — Получишь сотню.

Я демонстративно вытащил из внутреннего кармана пальто свой кошелёк и показал сторублёвую купюру.

— О, целую сотню⁈ Я мигом! Скоро буду! — развернулся и, ссутулившись, побежал в сторону дома Степана.

Я же вновь вернулся в дом, чтобы не привлекать внимание подозрительных сельчан.

Чтобы не терять время зря, проверил документы мужчин. Оба были из столицы. Но что им понадобился от мага растений, живущего в глуши? Может, я что-то не знаю про Степана? Или они приехали с дурными намерениями?

Вскоре я увидел, как к дому быстро приближается Степан. В руках у него двуствольное охотничье ружьё, а взгляд не сулит ничего хорошего. За ним трусцой бежит раскрасневшийся Шляпа, сняв ушанку и расстегнув фуфайку.