— Почему вы так думаете? — заинтересовался я.

— Когда Диму повысили, патриарх рода Распутиных тут же начал виться вокруг него. Приглашал на ужины, знакомил со своими дочерьми, хотя Дима уже был женат на твоей матери. Предлагал сотрудничество.

— И что же отец?

— Он понимал, что Распутину что-то от него надо, поэтому осторожничал. Но, видимо, недоглядел, раз тому удалось умыкнуть один из ваших дневников.

— Похоже на то. Надо бы доказать императору, что отец ни в чём не виноват.

— Если понадобится помощь, можешь рассчитывать на меня. Я, конечно, не имею большой власти при дворе, но могу попытаться организовать встречу с императором. Но для этого у тебя на руках должны быть какие-то доказательства невиновности отца, иначе он даже слушать не станет.

— Рано или поздно, но такие доказательства будут, — кивнул я.

Мы прошли до беседки, где ещё немного поговорили, выпив по паре стопок рябиновой настойки, и я засобирался домой. Лена пошла меня провожать.

— Знаешь, а ты изменился, — сказала она.

— Да? — я пригладил волосы и застегнул верхнюю пуговицу рубашки. — А так?

Девушка весело рассмеялась. От её звонкого заразительного смеха я тоже улыбнулся. А она ничего. Очень даже ничего. Пожалуй, можно и приударить.

— Я вообще-то не об этом, — отсмеявшись ответила она. — Ты стал более… мужественным, что ли. У тебя даже взгляд другой. Раньше ты смущался, а теперь ты смотришь на меня совсем другим взглядом. Я бы сказала немного неприличным. Но это мне нравится, — поспешно добавила.

— Я просто повзрослел. Годы идут, знаешь ли, — я обнял её за талию и притянул к себе. — А еще я бы не отказался от ужина с тобой. Только не в компании с твоими стариками.

— Ты что, приглашаешь меня на свидание? — удивилась она.

М-да, пожалуй, прежний Шурик был совсем лопухом, если ни разу не осмелился пригласить её на свидание.

— Называй как хочешь. Ну так что, пойдешь?

— Конечно, как я могу отказать своему спасителю? — игриво подмигнула она. — Но сегодня мы с отцом возвращаемся в Москву. Приеду через неделю. Может, через две.

— Хорошо, позвони, когда будешь в Торжке. Кстати, насчёт спасителя слишком громко сказано, но в принципе правильно. Я спас тебя от неумелых, бестолковых лекарей с их дурацкими артефактами.

— Так и есть, — она потянулась и чмокнула меня в щёку.

М-м-м, как приятно от неё пахнет. В этом мире придётся придерживаться приличий, в своём я бы уже нёс её на руках к своей башне.

— Тебя подвезти до дома или до лавки? — предложила она, когда мы дошли до ворот.

— Нет, прогуляюсь. Так лучше думается.

— Как хочешь. До встречи, — она отправила мне воздушный поцелуй, а я кивнул, вышел за ворота и двинулся по дороге.

Я был рад, что поговорил с Орловым, ведь он мне подсказал того, с кого надо начинать — с Распутина. Надо подобраться к нему поближе и выбить из него признание. Ну, или воспользоваться сывороткой правды. Это уж как пойдёт.

Едва дом Орловых скрылся за поворотом, как в кармане зазвонил телефон. Коган.

— Алло, господин Саша, приветствую-таки вас, — любезно проговорил он. Наверняка что-то хочет от меня.

— Здравствуйте, Авраам Давидович. Рассказывайте, что случилось.

— Почему сразу «что случилось»? Разве мы не можем просто поговорить, по-дружески, так сказать?

— Хорошо, давайте по-дружески. Что вы хотите?

— Какой же вы проницательный молодой человек! Просто удивляюсь вам, — восхищенно проговорил он.