— Ника.

— Девчонка? Она же все провалит! Пусть вместо меня зайдет в подъезд, а я хлопну из пугача.

— Нет. Она должна участвовать в процессе. Уже созрела. Погрязнет в болоте по уши, не будет шанса на отступление.

— Красивую девку все свидетели запомнят.

— А почему она не может быть парнем? На пять минут. Ты перелезешь на другую сторону дома, где будет твоя машина. Ника выскочит из ворот на «девятке», бросит ее, проскочит через сквозное парадное и сядет в твою машину. Только забежит она в парадное парнем, а выйдет девушкой. Подстраховка нужна во всем. Не надо забывать, что в сотне метров от дома на набережной находится отделение милиции, тебе с Никой, Юрой и с Тупым придется проезжать мимо. Если успеете все сделать!

Последняя фраза прозвучала очень жестко. Влад понял, что решение хозяина окончательное и корректировкам не подлежит.

— Вы открываете перед Никой карты?

— Наполовину. Но помни, ты отвечаешь за нее головой. Она мать моего ребенка.

— Как же, в курсе. Не беспокойтесь, Геннадий Устиныч, картинку нарисуем натуральную. А что с Тупым делать?

— Он мне еще понадобится. Возможно. Держите его на привязи в полной готовности.

— Вопросов больше нет.

— Вот и ладушки.

* * *

Операция прошла без сучка и задоринки. Очередное свидание с Никой убедило Чарова, что девушка способна на большее, если вопрос касается ее будущего. Того самого, о котором она мечтала всю свою жизнь. Она ничего не боялась, чувствуя себя в безопасности за широкой спиной своего будущего мужа, а главное, она ему верила всецело. Чаров понял, что сделал правильный выбор, чутье его не подвело. В тандеме с такой женщиной можно идти на любой риск. Ему стало казаться, будто Ника и впрямь его любит. Чаров никогда не давал волю собственным чувствам, оставляя свое сердце холодным. Работал только мозг. Слабый, пол существовал лишь для достижения конкретной цели, по достижении которой связь обрубалась, как высохшая ветка с цветущего дерева. Красотой и обаянием такого человека, как Чаров, околдовать невозможно. Но Ника оказалась чем-то большим. Это называется родством душ. Невзирая на чувства, будь они настоящими или фальшивыми, он видел в Нике собственное отражение, и этим она подкупала больше всего, так как Чаров никого не любил, кроме себя. Теперь настал час, когда Нике придется пройти самые сложные испытания.

Следствие шло вяло. Чаров перегрузил Трифоно ва своими фокусами, лишил следователя главного его оружия. В деле отсутствовала логика вещей, не просматривался замысел преступника. Возникали новые улики и очередные версии, но такое положение срабатывало как тормоз и мешало продвижению вперед. Чаров страдал от затворничества, не находил себе места и начал терять ориентацию, что могло пагубно повлиять на результат. А не переоценил ли он знаменитого следователя, который все еще вел бой с тенью. Пагубная мысль! Не дай бог хоть на мгновение почувствовать себя сильнее противника. Нет. Чаров хоть и умел держать удар, но приоткрывать защиту не то ропился.

Пришло время для воскресения из мертвых. Не для всех, конечно, но для избранных.

Когда Барзай открывал выставку ювелирных украшений в одном из своих салонов, собралась вся городская знать. Масса восторгов, аплодисменты, комплименты, небольшой аукцион с благотворительными целями и фуршет. Официантов, разносящих шампанское, никто не замечал. Но один из них вместе с бокалом подал Барзаю записку. На клочке бумаги была напечатана старинная грузинская гравюра с изображением царицы Тамары. Под ней стояла надпись: «Встреча в архиве завтра утром». По коже Барзая пробежала дрожь. Он не ошибся. Чаров не мог погибнуть, да еще так глупо. Это его очередной кульбит. Непредсказуемый человек! Чем больше стараешься его понять, тем меньше понимаешь.