XXXIX

Келагаст скучал. И идти в рубежи Склавинии преждевременно было, ждать послов надоело. Пусть Светозара нет так долго, потому куда он отправился, там в Константинополе, не скоро обернется. Короли, императоры очень важными являются, к ним не так просто достучаться. А почему нет тех, которые посланы к ромейским стратегам, в Склавинию? К ним не так уж далеко. Не поддаются стратеги на уговоры или обошлись с его послами так же, как авары с Мезамиром? Не должно быть.

И отоспался уже предводитель антской силы после похода, и с мужами дружины своей напировался вволю. Что же дальше! Так и ждать отлеживаясь? Подохнуть же можно.

— Ополчение дулебское прибыло уже на определенное место?

— Если бы прибыли, уведомили бы.

— А князья окольные? Тоже не дают о себе знать?

— Уличей, русов не было еще, а князь Радим прибыл вчера вечером и встал лагерем.

— Готовьте застолье и зовите князя Радима и видных мужей его на трапезу.

С тех пор веселые застолья, если и прекращались у Келагастовой палатки, разве только на время, когда надо было отоспаться после похмелья. Князь окружил себя друзьями из дулебской дружины и повелел тем, чтобы заботились о еде и питье, чтобы столы гнулись от щедрот земли Дулебской, а застолье было достойно предводителя такой силы, как антская. И настаивал на этом, и кричал на челядь, если что-то не так. А больше пил и упивался славой, что на нее не скупятся подвыпившие, развлечением, которое было и было здесь, дальше от Волыни и его постоянных требований, от подозрительных взглядов всегда молчаливой жены. Ко всему и поводов хватало. Вчера гостили тиверцы, сегодня прибыло дулибское ополчение, завтра, пусть послезавтра приедут уличи. Всех должен позвать, отметить счастливый переход, напутствовать на то, что ждет впереди, и, следовательно, выпить, воздать каждому как побратиму и другу.

Тиверцы, как и уличи, посетили хлеб-соль у Келагаста, обменялись с ним братницами и пошли к себе в лагерь. А те, что были у Келагаста друзья и опора в дружине, гостили и гостили. Когда — и вечер, и ночью, при свете костров, когда — среди бела дня. И величали своего предводителя и обещали стоять за него горой, быть его опорой среди дружинников и в рати ополченской.

— Мы верим тебе, — говорили, — верь и ты нам. Когда дойдет до битвы, не опозорим мечей, которые прославили деды и прадеды наши, добудем достойную тебя, князя над князьями, победу.

Подвыпившему море по колено. Захотел — принял обещанное, как ласку, захотел — воспрял духом и изрек первое, что пришло в голову.

— И это правда? Добудете победу?

— Да.

— А я не верю, что добудете.

— Это нам, мужам и друзьям своим, не веришь?

— Какие вы мужи? Какие, спрашиваю, мужи, и какие друзья, если не можете добыть для своего князя наипростейшее — девку-утеху, ту, которая разделила бы с ним одиночество и не позволила бы себя чувствовать одиноким?

Гости притихли, наверное, не ожидали услышать такое пусть и в своей, все же в компании, далее засветились глазами, лицом и стали попрекать самих себя.

— Мы действительно не достойны своего предводителя, если так заботимся о предводителе.

— Это же не на день встали, братцы! Или в мире только и сладостей, что мед-напиток, богатый стол и веселое застолье? Должны позаботиться и о другом!

— Да! И немедленно!

Они действительно не медлили с этим. Нескольких девушек привезли следующей ночью и поставили перед Келагастом. Вот и имеешь. Выбирай, какая тебе нравится, а то и всех бери. Князь поколебался еще мгновение-другое и остановил свой выбор на одной, такой вишнево-пышной и такой не по годам зрелой. Напуганная только была до предела.