– Почему? Ты говорила, что Чедберн не мог иметь детей. Но ведь я – не он!

– Мне сорок пять лет, Кевин.

– Сейчас полно лекарств, помогающих зачатию.

Соблазн было нелегко преодолеть. Она не кривила душой, говоря, что всегда мечтала родить. Они с Беном очень старались, но… Она вспомнила, как он говорил шутя, что дети – сильный козырь для любого политика; но она в то время не заботилась о политических козырях. Ей хотелось, чтобы он принадлежал ей одной.

А теперь об этом можно было забыть. Ее глаза наполнились слезами.

– Лучше не будем об этом говорить. Мне становится очень больно при мысли, что это невозможно.

– Но почему?

– Это было был слишком сложно. У женщины моего возраста возникают различные трудности. Вдруг врач скажет, что на последних месяцах беременности я должна соблюдать постельный режим? Так иногда случается. Я не смогу разъезжать с тобой во время избирательной кампании, что для нас опасно.

– Ты сильная и здоровая женщина! Видимо, он давно это обдумывал, раз проявил такую настойчивость.

– Для нас это недопустимый риск. – Лайза решила использовать довод, всегда производивший на него эффект холодного душа. – Если только мы решим не баллотироваться на второй срок… Но ты – такой замечательный президент, все тобой восхищаются, ты вызываешь всеобщее уважение! Неужели ты готов всем пренебречь?

– Ты уверена, что это настолько рискованно? – спросил он, помолчав.

Как она и предвидела, идея отцовства сразу потеряла для него прежнюю привлекательность. Он не был способен, вкусив власти и почестей, возвратиться в безвестность.

– Сейчас не самый подходящий момент. Но я не говорю, что мы не сможем вернуться к этой теме позже… – Она медленно провела указательным пальцем по его нижней губе. – Не сомневайся, я чрезвычайно тронута твоим отношением ко мне. Мне ничего так не хотелось бы, как…

Ее прервал телефонный звонок. Она сняла трубку.

– Тело доставлено в Бетесду, – доложил Тимвик. Тело… Так это и должно звучать – холодно и безлично.

– Отлично!

– Вам удалось связаться с Мареном?

– Он по прежнему где то в пустыне. Я продолжу попытки.

– У нас мало времени.

– Повторяю, я беру это на себя.

– Репортеры взяли медицинский комплекс в осаду. Может быть, пора начинать?

– Нет, сначала дадим им пофантазировать до утра и только тогда выступим с сообщением. Пускай как следует проголодаются – это поможет им проглотить любую чушь. – Сказав это, Лайза повесила трубку.

– Тимвик? – спросил Кевин. Она рассеянно кивнула, все еще думая о Бетесде. – Не нравится мне этот тип! Он для нас по прежнему ценен?

– Какой ты неблагодарный! – сказала она насмешливо. – Ведь это он тебя нашел.

– Он обращается со мной, как с безмозглым ослом.

– Но не прилюдно же?

Кевин покачал головой.

– Возможно, у тебя скоро появится возможность от него избавиться. Почему бы тебе не назначить его послом? Скажем, в Заир. Президент ты или нет?

– Вот вот, в Заире ему самое место! – Кевин облегченно засмеялся.

Лайза встала и накинула халат.

– Или вообще в Москву. Говорят, очень неудобное место.

– Но ведь ты обещала ему, что он будет баллотироваться вместе со мной вице президентом. Придется назвать его имя на партийном съезде. Он так легко не сдастся.

Обещание вице президентского поста стало той приманкой, которая потребовалась, чтобы завербовать Тимвика в союзники и помощники. Тимвик не мог пережить, что Бен обошел его при раздаче министерских постов; никогда еще Лайза не сталкивалась со столь честолюбивыми людьми, как Тимвик.